“此举引发了众神的恐慌。这不仅是因为担忧洛基和他的信众将发展为一股不容忽视的势力,更是因为他的传教变相减少了我们所能获得的信徒,这对于依靠信仰来壮大力量的神是非常不利的。”

“啊?……稍等,我再思考一下……”楚渊晃了晃脑袋,感到有些混乱。星期三也没说什么,只是从橱柜里拿出了新的碗和勺子,丢到水龙头下清洗。

粥在盖着锅盖的锅子里嘟噜嘟噜地煮着。楚渊的视线追随着锅边飘散出来的白色蒸汽,开始梳理星期三的话,以及到这里以后、一路上的所见所闻。

首先,已知的情况是,目前除了眼前的星期三和出现在他梦中的洛基,其余诸神都处于下落不明的状态。在上一次诸神黄昏之前,世界线已经发生了变动,但大致的走向并没有改变。但是,那些变动最终导致了一个关键因素的变化:洛基在诸神黄昏之战中活了下来。

诸神黄昏啊……他所知道的诸神黄昏,是北欧神话中非常著名的“神话的终点”。流传的神话故事说明,长期以来,庇护人类的阿斯加德诸神一直在与敌视人类和神明的巨人发生冲突。虽然也有巨人倒戈向诸神的个例,但总体上,神明和巨人的争斗,一直是北欧神话故事的主要题材。而所谓的“诸神黄昏”,便是背叛了神明阵营、倒戈向巨人阵营的洛基带领所有同诸神敌对的势力,向阿斯加德众神发起的一场决战。

那场战争惊天动地,大部分有名有姓的神和巨人都在那一战中陨落了;最终,火巨人苏尔特的烈焰焚烧了整棵世界树,万物皆因此化为灰烬。但是,诸神黄昏并非一切的终结,烧毁树的火焰终会熄灭,世界毁灭后也还会再生,依然有新的生机在大地上萌发。

根据各种蛛丝马迹,他们如今所在的世界,已经发生过至少一次的诸神黄昏了。在“这一次”轮回中,活下来的洛基先发制人,创造了对诸神不利的条件。这或许就是其他神明如今销声匿迹的原因。

星期三打开了煮粥的锅盖,开始用长柄勺搅动正在变得软烂的粥。楚渊咽了口口水,问他:“粥好了吗?”

“还要一会。你思考得如何了?”

“啊,这个……结合了一些我听说过的神话故事,差不多梳理通顺了。您还有什么要说的吗?”

“是的。现在我将讲述最后一段故事,关于我们为何会落到如此地步。”

脉络逐渐明晰,线索逐渐汇聚。楚渊带着复杂的心情喝了一口已经开始变凉的水,打起精神来聆听这块最后的拼图。

“当我们开始向米德加特的人类传教时,受到了洛基的信众的阻碍。很快,他们带来了洛基的消息:他希望我去同他见一面,好具体探讨阿斯加德诸神设立教区、发展信众的可能性——实际上,那已经近乎谈判,甚至威胁。

“自然,诸神都认为他的邀请是个陷阱。但我们别无选择:无法获得信徒,对于大多数神明而言,即是慢性死亡。那样的消亡比在黄昏中战死更为可怕,因为无人记得的神明,将会彻底消散、无法复生。”

果然,神也不是全知全能的存在。至于没有信徒就会消失……楚渊回想起不少如此设定的二次元作品,一边感慨“原来是真的啊”,一边又感到悲凉:人不也是这样的吗?没有人记得你,就相当于你不曾存在过。因此人类喜欢把自己的生平刻在墓碑上,无论是竹简和纸张还是硬盘和网络都脆弱易损,唯有石头上的字能够留存千年。

“那时,我通告了诸神,便独身赴了他的邀约。一开始我们相谈甚欢,度过了一段堪称平和的时光;直到后来,我逐渐发现,他已经不再是他。与我对酌的,只是‘某物’模仿出来的他而已。祂只是想将我同诸神分离开来,让他们失去头脑、耳目与主心骨,以便于祂将阿斯加德掌控在手中。

“——可笑的是,我居然还曾心怀期望。”

转动旋钮的声音响起,星期三关了燃气灶上的火,开始将煮好的粥盛进碗里。很快他便将一碗粥放到了楚渊面前,煮得软烂的白米间点缀着黄澄澄的玉米粒,隐约能看到几颗粉色的虾仁,着实是一份勾人食欲的病号餐。

但楚渊没有第一时间去吃,因为粥还很烫,也因为他的注意力完全被星期三很快缩回去的手所吸引——那双青筋凸起的手在轻微地颤抖。

“我踏入了他所设下的陷阱,被困在金加伦深渊中长达上千年。那里是世界的尽头,也是冥界的边缘,在那里寒冷冻结了一切,包括我的思维。直到几百年前,一场偶然助我脱困,我来到尼弗尔海姆,在这城中以外来者之名,打听诸神的消息——他们杳无音讯。唯有混沌之火依然蓬勃发展,向着此地的民众宣扬歪曲的教义。

“千年过去,世上已不再有神王奥丁。”

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