明星闪耀的天空，不知何时阴云密布，还未等众人反应，哗哗的雨滴瞬间淋湿了路面。那车马常年走过的青石路轨坑，涓涓细流汇聚成一小方长流，仿佛是大地的眼睛，凝视着天空。
“下雨了！”曾瑞推开窗纱，望着天空的瓢泼大雨，说道。风呼啸，雨狂飙，吹得房内烛火熄灭，书架的纸张书籍哗哗作响。曾瑞放开窗纱，风猛烈将其关上，发出砰的一声巨响，仿佛是老天爷在发怒。房内一片漆黑，曾瑞的手摸着被飘湿的书册，心中升起一股压抑许久的怒气。他用力将书册拿起撕碎，甩的满屋都是纸屑，仿佛是他内心的怒火在燃烧。他低声狂吼、大叫、大哭，最后蜷缩在角落低声抽噎，仿佛是一只受伤的小兽。许久许久，屋外风雨停歇，屋内是死寂死寂。
第二日，第三日，第四日，第五日……天空一直是乌云密布，时而狂风大作，时而暴雨倾盆，终归是见不到太阳升起，群星闪耀。
曾瑞被困在家中，每天只能依靠干巴巴的饼和几碗沉淀的井水维持生机。他饿得受不住时，脑海里曾不止一次告诉自己：冲出去，大吃大喝一顿！但是他不能，因为隔壁就是东州晴戍卫监军赵泉的人，暗处也许有晴戍卫钓到的鱼，而自己就是一个微不足道的鱼饵。
这一日，雨晴云散，满江明月。广平街最大的东城客栈依旧是觥筹交错，座无虚席。曹州香州的商贾旅客谈天说地，鲁州朱州的神婆鬼汉辨经论道。音道喧喧，好不热闹。在那客栈屋檐下，支着两张大长板，坐着些许请不起桌的散客。他们喝着三文一盏的劣酒，吃着老掌柜私下奉送的一小盘花生，也讲些不知从何处听来的神鬼故事，已做消遣。
间有一少年，发髻松散，胡子拉碴。观其衣物虽旧，绣工但似名家。他坐在僻静一角，虽喝着闷酒，但一直留心听着店内店外，众人交谈阔论。听到兴起，他就闷灌一杯；听到败兴，他就低声对着手中的酒盏反驳。不想，今日喝得高兴，多要了一盏酒，待到结账，才知银钱少了三文。正是：兴起兴败落魄时，三文五文也要命。
幸得此间老掌柜宽厚，见他少年，不似赖吃赖喝之人，遂问他姓名。他道：“姓曾，名瑞，字永安，祖籍石州，如今居于文祥街。”老掌柜见是本城之人，免不得问起缘由，只听曾瑞道：“原在城隍庙前写书信，挣些笔墨纸砚钱。不料数日雨绵绵，手中银钱日渐缺。又因家宅久未修，雨水浸泡难入眠。今日又见明月夜，心中苦闷把酒喝。”老掌柜见他说话沉稳，知道他读过几本书，言道：“看公子也是读书人，也知这世间最怕人情债。老朽本意是免了三文钱，结个善缘。日后公子发迹，多行善德，亦有老朽之阴德。听完公子所言，是有本事在身。正巧老朽欲写一封书信，正苦恼如何遣词造句，叙说真意。今遇公子，可见上天安排。不知公子字价何如，可意结算此事。”曾瑞听老掌柜这么说，阴郁数年的心稍有释怀，暗道：“常听一人说，老掌柜是仁厚长者，佛陀化身。今日一见，果是功德宽仁，妙真善者。”他说字价。老掌柜言道：“真真实惠。”二人约了时间，曾瑞才拜别离去。
次日清晨，曾瑞匆匆洗漱完毕，便将那湿漉漉的被衾鞋袜，尽数晾晒开来。随后，他又托付隔壁文房掌柜帮忙照看门户，自己则背着竹匣，前往城隍庙谋生计。待到午后，日头渐辣，城隍庙前人烟渐少，曾瑞便收拾了字摊，背着竹匣去了东城客栈。不巧的是，老掌柜有事在身，不能立刻赶来，便让小二领着曾瑞先去二楼，品茶稍等片刻。
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