话说宝钗、黛玉、湘云,
他三人因见探春等进来,
忙将当铺的话题掩住不提。
只因住在大观园贾府上,若提此事,怕引起探春多心。
探春等问候过黛玉及诸人,也无他事,
大家说笑了一会方散。
谁知上回所表的那位老太妃已薨,凡诰命等皆入朝随班按爵守制。
圣上并敕谕天下,
凡养优伶男女者,
一概蠲免遣发。
尤氏等便议定,
待王夫人回家回明,
也欲遣发十二个女孩子,又说:
“这些人原是买的,如今虽不学唱,尽可留着使唤,令其教习们自去也罢了。”
王夫人因说:
“这学戏的倒比不得使唤的,他们也是好人家的儿女,因无能卖了做这事,装丑弄鬼的几年。如今有这机会,不如给他们几两银子盘费,各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德,而且还小气。如今虽有几个老的还在,那是他们各有缘故,不肯回去的,所以才留下使唤,大了配了咱们家的小厮们了。”
尤氏道:“如今我们也去问他十二个,有愿意回去的,就带了信儿,叫上父母来亲自来领回去,给他们几两银子盘缠。”
可巧这日乃是清明之日,贾琏已备下年例祭祀,带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未大愈,故不曾去得。饭后不觉发倦,袭人因对他说:“天气甚好,你且出去逛逛,省得丢下粥碗就睡,存在心里反倒不好。”
宝玉听说,
只得拄了一支杖,
靸着鞋,
步出院外。
因近日将园中分与众婆子料理,各司各业,皆在忙时,也有修竹的,也有刖树的,也有栽花的,也有种豆的,池中又有驾娘们行着船夹泥种藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟等都坐在山石上,瞧他们取乐。
宝玉也慢慢行来。
湘云见了他来,忙笑说:
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