吴洋上前，微笑道：“李斯特大人？您怎么在此？”
被吴洋一眼认出，李斯特显然颇为欣喜。
他上前施礼，才道：“没想到吴洋大人还记得我，真是受宠若惊！吴洋大人，此次前往王都，一路安全由我负责。我必将尽心尽力，护您周全！”
吴洋微怔。
平日里，别人要么称他“勇者大人”，要么称他“吴洋阁下”，“吴洋大人”不合常理。
吴洋如今只是平民百姓，无官无职，称他“勇者大人”已是抬举，名字后加“大人”，过于尊崇。
他连忙道：“何来大人……该我称呼您大人，这些人都是李斯特队长的手下吧？”
李斯特笑道：“在下只是一介小小队长，哪敢称大人？按我国规矩，您此行王都，必被封为‘旗尉’，比我高了好几级呢！”
中央之地的军职颇为 吴洋回首望去，只见一位棕发公子慵懒倚在马车旁，正含笑凝视着李斯特。
此人一头棕发梳得整肃，薄唇狭目，尖削的下巴透出英挺之气，可称得上风度翩翩。
吴洋含笑道：“敢问这位公子是何方神圣？”
李斯特笑容未减：“噢，这位乃是巴风特阁下，此次行程，您的安危由我和巴风特阁下共同负责。”
吴洋转首环顾，除李斯特与巴风特外，护卫队共二十三人。
巴风特上前，朝吴洋微微颔首：“在下谢丽·巴风特，巴风特家族第七位继承人。”
吴洋对巴风特家族毫无所知，不过既然连继承人都有七位，想必家族颇有来历。他笑道：“久仰大名，久仰大名！”
“吴洋阁下，此行虽非险境，但也绝非全然安全。还望您能配合我的工作，莫给我增添困扰。”巴风特继续说道。
吴洋闭目点头，对李斯特道：“李斯特队长，出发吧！”
“遵命，吴洋大人，请上马车。”
......
吴洋视若无睹巴风特的表情，携伊贝尔和贯地谷登上马车。车队缓步启程。
贯地谷皱眉回首：“吴洋大人，这位巴风特……是否有些古怪？”
“不清楚，阴阳怪气，莫名其妙。”吴洋摩挲着指甲，“伊贝尔，巴风特家族是何来历？颇有声望吗？”
“……你不是说久仰吗？”
“久仰个啥，哪个家族？闻所未闻！”
“……罢了，你的德性我清楚。”伊贝尔道。
“巴风特家族近二三十年崛起，其族长现任中央之地财政首辅，政绩显赫。”新兴贵族根基尚浅，巴风特家子弟多有自负傲慢之气，这几乎成了新贵的通病。
伊贝尔修养甚好，未言明，而吴洋并非愚钝之人，听得出弦外之音。
他望向伊贝尔，又问：“那你的罗兰家又是如何？”
“……”
伊贝尔面色略显黯淡。
“不值一提。如今的罗兰，远逊于巴风特。”
吴洋挠挠头，拍了拍伊贝尔的手背。
伊贝尔微微笑而不语。
罗兰家族并无从政者，只出军人。中央之地建国之初，是伊贝尔的先祖开拓疆土，戍卫边关。
罗兰一族拥有的血脉力量强大到不可思议，然而副作用便是生育能力极低，无论男女皆有疑似不孕不育的症状……
七百三十年来，世代单传。
无法繁衍子嗣，家族势力难以扩张，罗兰家族成员天性耿直善良，不谙权谋钻营，学不会这些手段。
昔日享誉天下的“护国公”、“镇北王”，如今已无人提起。
......
车队行至第三日，预计还需十五日方能抵达。吴洋初次得知行程时，颇感惊诧——
来回三十六天？
岂非浪费了一个月？
伊贝尔皱眉看向吴洋，满脸不解：“你以为呢？这已是最快的马车了！想更快，怕只能乘坐飞行坐骑。”
“……小桃，你从东之国到阿克塞尔，花了多久？”
贯地谷歪头回想：“前后大约三个月……进入中央之地后，我就未曾急赶路程。全力以赴的话，一个半月足以抵达。”
“……原来如此。”
真不方便，吴洋心想。
难怪伊贝尔一提去王都便欢欣雀跃。来回一个月，平日公务繁忙，哪里有时间出游？
车队行进路线早已规划，李斯特和巴风特按计划行事。李斯特时常找话题攀谈，吴洋、贯地谷和伊贝尔对他的印象甚佳。
巴风特则不同。
小队长仅统率十人，巴风特却有十三人听令，多出的三人，乃他的私人护卫。
他们无军籍，严格来说与此次任务无关。
然而看巴风特大模大样，军方显然知情且默认此事。
吴洋不愿惹是非，平时刻意保持距离，巴风特也不愿理会吴洋，双方相安无事，直至队伍来到回转山脉附近。
回转山脉，中央之地着名的旅游胜地。
回转山脉共有七十二座山峰，主峰海拔一千八百米，终年云雾缭绕。此处有“四绝三瀑”，风光旖旎。
使回转山脉闻名的，却是其中的传说。
传说中有年，一怀才不遇、年近五十仍孤身一人的贫寒学者踏入回转山脉，途中莫名迷途，兜兜转转四十日后才走出山岭。
然而，他步出山岭的刹那，竟变为幼童模样，小拇指竟也消失无踪！
学者得以重生，成为绝世美女，最终与某国国王共度余生。
大抵……就是这样的传说。
吴洋听完伊贝尔讲述的传说，下意识地护住胸口，以质疑的目光打量伊贝尔。
“……喂！”
伊贝尔感到被冒犯！
“你看我做什么？我可没长过那种肮脏的东西！”
“肮脏的东西？”吴洋望向伊贝尔，“罗兰小姐，你口中的‘肮脏东西’是什么？”
“就是……就是……”
伊贝尔伸出白皙手指，在空中胡乱比划，还不忘暗中瞥向吴洋下身。
然而吴洋全然无视她的暗示！
“哎呀，不过是传说罢了！我自小便是女儿身！”
“你是不是心虚？说吧，你从前有多长？”
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