大礼堂是皇子们及孙子们接受教育的地方，场中仅有何仆人和老养父。每当老养父讲授课程，连仆人们也会退后九步，以防止任何干扰。
老养父亲自制定了一条规矩：太监不得识字。
刘启走到他的座位上，注意到一个圆润的小男孩站了起来，他说：“殿下，我向大皇子致敬！”
“哦，弟弟！”刘启热情地微笑着，用温柔的语气回应。
这个孩子是刘盈的庶长子，也是众多兄弟中的长子，按照原本的历史轨迹，他将成长为未来的建武皇帝刘彻。
他身形圆润，面部特征细腻，举止沉稳而有分寸，展现出一种与众不同的纪律性。传闻他出生时，头部略显平坦，仿佛半边天空都被他覆盖，因此得名“半边天”。
在另一个平行的人生中，刘启有一位同学，与他有着惊人的相似之处。
据说这位男孩的诞生并不平凡，接生婆在助产过程中不慎拉长了他的身躯，导致他成年后头部呈现椭圆形。
刘启心中不禁对刘彻生出一丝戏谑。在他的记忆中，他们之间的关系似乎总是保持着一段距离。毕竟，他们并非出自同一母亲，也未曾在同一屋檐下共同生活。
然而，尽管如此，刘启仍觉得刘彻有些许的可笑之处。
这是一个拥有百万精兵、身负正式头衔和强大实力的男人，却竟然被刘穰手中仅有的几千人军队所击败。即便遭遇失败，他仍旧是一位名正言顺的天子，能够退守一隅，迁移首都，然后再次召集庞大骑兵力量，意图重夺帝国之巅。
在当时，当刘穰的军队围困了长安城时，刘彻背后仍有九万忠心的骑兵在紧追不舍。
这情形宛如一场斗地主的游戏，手中握有两位皇帝和三位皇后的强大牌面，却仍遭到彻底的失败，这实在是令人难以置信。
“嗯！”站在防御一方的学者楚讷清了清嗓子，“这个月，我将向各位王子讲解《论语》。”
“啊，我们还是继续学习吧！”刘启心中轻叹，翻开了手中的书本。毕竟，他们已经讨论了颇多议题，且言辞都保持了一定的低调。若这样的氛围不适合学习，他担心主人恐怕只能在私下里解决这些问题了。
随着学校日的接近尾声，王子们及其随从、奴隶和女仆都在教室外耐心等待着，准备一同离开。由于刘启身份尊贵，他将是最后一个离开的人。就在他刚一走出帘幕后，他注意到随从贾贵正等候在那儿，双臂交叉在胸前，脸上带着明显的怒色。
“快点，马车呢？王子学习累了，要好好照顾他！”贾贵挥动手臂，命令道，“给王子拿些蜜酒来，润润嗓子！”
“安静些！”刘启听到外面的喧闹声，便从马车中走了出来，“我们出发吧！”
然而，就在马车启动，前行了几步之后，刘启听到一个男性的声音从后方传来，紧接着是一群宫廷侍从的步伐声。
不情愿地，他只得踏进马车，恭恭敬敬地鞠了一躬，“参见殿下！”
这位步入马车的女性不是旁人，正是当今太子刘盈的次妻，同时也是刘彻的生母，吕雉。
吕雉，目前担任东宫的太子妃，她的家族背景显赫，她的祖先能够追溯到鲁武汉，那位曾在咸阳坚守阵地，对抗匈奴和秦军进攻长达五个月的英勇将领。
鲁武汉，那个时代知名的部长，他以其对事业的激情和奉献而着称。然而，在南楚叛徒的干预下，他在咸阳围城期间未能获得援军，那场漫长的围城持续了五个月。随着资源的逐渐耗尽，他终究无法维持战斗，不得不向匈奴人投降，这一事件无疑给他的名誉和遗产留下了无法抹去的瑕疵。
在向匈奴人投降之后，鲁武汉被任命为江淮省的左护法，成为了匈奴军队进攻南楚的先锋，这一举动使他备受他人轻视。在匈奴帝国皇帝徽宗的统治时期，他选择辞去了职务，而他的孙子则继续在匈奴宫廷中担任较低级别的职位。
直到汉朝成功驱逐匈奴人并重建中华之后，鲁家才得以再次在汉朝朝廷中担任职务。鲁石的父亲，司法部的尚书，虽然职位不高，但力量不容小觑，他的影响力在朝中悄然增长。
刘珍皇帝的公主，定远侯帝弼的养女，虽然深受刘盈的宠爱，但他明白，不能让这些武将势力过于渗透宫廷。
作为一国之君，刘盈必须采取谨慎的策略。那些与皇室有着千丝万缕联系的沛县贵族集团，作为王朝的外戚，构成了一个不可忽视的潜在威胁。
每当吕雉的身影出现在眼前，刘启的心中便会反复思量这些问题。
他下车时，恭恭敬敬地鞠了一躬，口中说道：“参见殿下！”
出乎刘启的意料，吕雉对他显得异常冷淡，没有丝毫犹豫地握住了他的手，声音中透出深深的关切：“英帝，你的学业进展如何？今日的课程可还顺利？”她关切地询问，“你最近曾生病，如今刚刚痊愈。是否可以离开学校，好好休养？”
“感谢您的关怀，殿下！”刘启并没有试图刻意疏远，而是以真诚的语气回答，“我身体状况良好。”
吕雉的眼中闪过一丝惊讶。通常情况下，这个孩子在她面前总是显得有些冷漠，不管她自己如何冷淡对待。她从未体验过如此温馨的称呼，今天仿佛太阳从西边升起，让她感到格外意外。
“你见到你哥哥了吗？”吕雉再次提起这个话题，她的语气中透着想要带他回宫的愿望，“我们一起回宫吧。我已经让人准备了些精致的甜点，我们可以一起享用美食。你知道，你哥哥一直都在提起你，其他的兄弟们也时常聊到你！”她亲切地拉起刘启的手，继续说，“你看起来有些胖了，你母亲一定会好好照顾你的。我们已经好久没有一起吃家庭聚餐了。你哥哥说他迫不及待地想见到你，其他兄弟们也一直在想你！”
“感谢您，殿下！”刘启恭敬地说道，尽管作为皇帝的孙子，他理应称呼王后为“殿下”，尤其是现在吕雉是刘盈名正言顺的配偶。但“殿下”这个词，他仿佛难以出口。
吕雉立刻察觉到了他们之间的隔阂，她的表情中闪过一丝尴尬。她本想再说些什么，但一瞥周围围绕着刘启的宫廷侍从，他们都是服侍过皇帝多年的老臣，她意识到自己不宜再进一步追问这个问题。
那时，刘启的目光扫过远处，只见几个侍从正护送着刘彻走近。
“殿下，请原谅我，但王子必须返回皇太后的宫中！”刘启行了一礼，随后步出马车，正面遇到了刘彻。
侍从们一见皇帝的孙子，立刻将他扶至地面，纷纷向他行礼。
“臣下拜见大皇子！”他们恭敬地说道。
刘启站在马车之外，未转身便命令道：“起来，你母亲在等你。”
他并未回头，却能感受到吕雉的情绪必然不太愉快。
果不其然，吕雉手中的手帕被抓得如此紧，几乎要被撕裂。当刘彻抵达时，她便拉着她的孙子，朝东宫走去。
在吕雉心中，这一切就像镜子般清晰：那个孩子，英帝，正在试图对她施加他的影响力。
她并非他的生母，尽管她已经荣升为王后。她所生的孙子永远都是英帝的臣民，无论他的地位如何显赫。
“这个月的学业进展如何？”吕雉努力抑制心中的愤怒，对刘彻问道，“导师们是否有对你的努力给予表扬？”
“嗯，他们并没有直接表扬我，但是在本月，皇帝——我的父亲——访问了大学，并且接见了那里的许多学者。”
吕雉焦急地询问：“皇帝和阁下的父亲有没有聆听阁下的课业？”
“没有，皇帝和我的父亲前往大学，是为了观察我哥哥的学习情况。他详细地向皇帝汇报了学习情况，皇帝听后非常满意，学者们也纷纷称赞他，说他是我们东宫的骄傲！”
听罢，吕雉的内心陷入了一片混乱。
她才在几个月前被赞誉为有德的孙子，而今却成了东宫的宠儿。若是时日更长，他获得了更多的宠爱，世人又会作何评价？
她的心中充满了苦涩和一丝怨恨。
“奶奶，你弄疼我了！”刘彻突然大声说道，因为吕雉的手握得太紧了。
吕雉缓缓地弯下腰，语气沉重而强调道：“儿子，记住，在大学里，你必须努力学习，你必须在学习上超越你的哥哥，你明白吗？”
刘彻看起来颇为困惑：“奶奶，学习是为了培养品格，为什么我必须超越哥哥？而且，比较自己有什么用？他是太子的孙子，是我无法比拟的地位。”
“这绝对不行！”吕雉的声音突然尖锐起来，语气充满了命令式的坚决，“你必须要在学习上超越他，这是目前你唯一能够做到的。你明白吗？”
见到她扭曲的面容，刘彻犹豫地点了点头，虽然他并未完全理解奶奶的用意。
吕雉紧紧握着他的手，领着他走回原地，“记住，这件事必须保密，不能让任何人知晓，包括你的父亲在内！”
“我记得！”
软轿在缓缓摇晃中前行，刘启闭上眼睛，陷入了深深的沉思。尽管他现在是汉帝尊敬的孙子，长辈和祖母的宠儿，在宫中享有一定的地位，但他的年纪尚小，难免会被人小觑，这往往会导致一些不合理的猜测。这种猜测是难免的。自我保护是人类的天性，世界上遍布着权谋与算计。然而，此刻的他仍然处于长辈的庇护之下，远离这些复杂的真相。
“现在，我或许还如同雏鸟般稚嫩，但终有一天，我会展翅高飞，成为真正的雄鹰！”
刘启逐渐睁开眼睛，嘴角微微上扬，流露出一种自信的神情。
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