怀来堡。
黎明时淡灰色的天空闪烁着寥廓的晨星。
一群负重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶莹的汗水沿着沾满风沙的脸庞滑入脖颈，浸透了敞开着的衣领。
在高顺的训练下，五百名士卒各方面素质大幅提升，他们本就是厮杀里磨砺出的精锐，如今得到名将指点、打磨，战斗力愈发强悍。
体能熬炼、战阵演练……在艰苦的训练里，大乾版的陷阵营渐渐出炉。
至于一路追随苏言的云台山贼和亲卫们，则被编入了苏言的亲卫军，同样训练不辍。
至此，苏言彻底掌控了怀来堡的军。
一日。
“报！”
门外传来一声拉长音的报告声。
“进来！”
苏言朝门瞥了眼。
“报告将军，本堡大门外，有一群土蛮人想拜见将军！”
一名亲卫神态严肃，抱拳行礼。
“哦？”
苏言皱了皱眉头。
自从来到怀来堡后，他对当地的情况做了调查，土蛮人世居草原，是一支小部族，人口不多，向来与大乾亲善。
平日里往大乾输送些牲畜，以换取当地难以获取的生活物资，如茶叶等。
“随我去看看。”
苏言长身而起，朝外走去。
穿过前方的空地，沿着石阶走上城头。
离怀来堡二三十米的道路上，一群穿着兽皮麻衣的土蛮人，身上多有刀箭伤痕，神情惶惶，似乎遭遇了什么危险。
“叫他们首领上来见我。”
“遵命！”
亲卫领命走下去。
堡垒大门略略开启，仅容一人通过。
守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，只要来人敢有异动，定当诛杀不饶。
“将军！”
一名身穿灰色褂裤的土蛮人，在亲卫的带领下登上城楼，一看到苏言，当即拜倒在地，悲愤地唤了一声。
“尔等率众前来，所为何事？”
“匈蛮人南下了……”
听到这个消息，苏言微微一怔，脸色严肃起来。
“将你知道的尽数说来！”
“好……”
土蛮人首领的脸上闪过一抹恐惧之色，旋即讲述起土蛮一族的遭遇。
不久前，匈蛮一族的先锋军袭击了这支土蛮部落，杀死了大量的土蛮族人，趁着对方掳掠牲畜和女人的时候，他带着一批幸存者侥幸逃脱。
好不容易聚拢了一些幸存者，人们却找不到落脚点，眼看着就要饿死在草原上，只好求救于怀来堡，毕竟怀来堡是大乾最近的一处据点。
“你认得那是匈蛮先锋军，而非寻常的劫掠队伍？”
苏言审视着土蛮首领，目光落在那因恐惧而略显扭曲的脸庞上。
饱经风霜的脸庞，狠狠地抽动了一下，仿佛暴露在外的伤口，突然被撒上了盐巴。
“我父亲他们，曾经就死在这样的旗帜下……”
“寻常的劫掠队伍，不会打那样的旗帜。”
闻言，苏言微微颔首。
匈蛮率军南下，耗费财力物力，必定不会只屠戮洗掠小型的部族，这些小部族星星点点的散落在草原上，劫掠起来收益太小。
匈蛮军队最有可能袭击的目标，就是大乾。
眼前是秋季，粮食收获完毕，只要劫掠一通，匈蛮人就不愁过冬的困苦。
想到这里，苏言皱了皱眉头，怀来堡作为大乾防线的最前沿，势必会遭到匈蛮人攻打，五百名士卒加上亲卫军，也超不过六百。
“我可收留你们，但需要答应一定的条件！”
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