孟觉回想起几天前自己的遭遇，还一时有些难以释怀。
在那位神秘男人自报家门之后，储怀远居然就同意了他的建议，只是简单交代两句就把自己交给了他。
而那自称是堂主的男人将自己带回到无人堂，并吩咐堂内一位名叫洪钟的师傅带着自己后，这几天就再也没出现过。
孟觉见过洪师傅，虽然初次相遇谈不上美好——他就是之前捏捏手臂就把自己赶出无人堂的人。
所以二人再度相见后免不了大眼瞪小眼，孟觉是不想露了怯，洪师傅则是盯着这个被自己拒绝又被堂主捡回来的小子，一脸纳闷。
疑惑之下洪师傅又捏了捏孟觉胳膊，平日总是眯成条缝的眼睛顿时瞪得浑圆，惊讶地说不出话来，猛灌了一口酒后，就将孟觉安排进了堂内授课，跟之前入堂的弟子一起修炼。
同一批中符合资格进来的人，除了孟觉，就只有大黑一个，洪师傅索性就让两人一起作伴——作伴一起受罪。
两人每天的任务就是劈柴，用着一把手柄奇短的钝斧。劈一根都费力，他们两人却要负责一整个武馆内所有要用到的柴火。
按洪师傅的话来说，劈柴锻炼毅力，破斧头锻炼臂力，要走修炼一途，就得多拿破斧头劈柴，还说之前的每批弟子都是这么过来的。但大黑坚持认为二人只是当了拿不到利索工具的免费苦力。
除此之外，二人每日都要浸泡在堂内的一处池子中至少一个时辰。池水泛黄，散发着浓烈的药气，大家都说这叫什么开灵池。
洪师傅说过，光有修炼资质而一辈子走不上修炼道路的比比皆是，成功与否的关键就在这开灵池上。
人生而有灵气，但这股灵气却随着成长不断消耗，修炼的第一步就是稳固并培养这股灵气。但是万物守恒，灵气非凭空而来，只有当人可以沟通天地，从万物汲取灵气时，才算真正踏上修炼者一途，所以这修炼者的第一境，称引灵。
在上古时期，人们发现仅凭自身摸索引灵境过于虚无缥缈，后有大能寻得一种奇异草药，名为聚灵草，将此草药研磨成粉倒入水中，再让有修炼资质的人日日浸泡，能极大提高感悟引灵的可能，遂将这种办法称为开灵。
后来这种讨巧方法流传下来，又有不少能人异士将其改良，更换水源或是增加其他药材，以提高效果。现如今，各门各派都有了自己独门的开灵池配方，效果各异，浸泡的感觉也不同。
而无人堂里这潭开灵池，每次浸泡有如受刑，浑身奇痒难忍，不泡足一个时辰还不准出去。无人堂这名字怕是得有一半都归功这池子。洪师傅却说是添了猛药，开灵效果倍增，让大伙都偷着乐就行了。
……
话说回堂内的两人，孟觉没有太多的时间沉浸在难言的回忆中，要是劈柴慢了，泡池子也得往后拖，这一耽搁，晚饭可就赶不上了。
于是他站起身来，向还在旁边偷懒歇息的大黑喊道：“大黑，继续吧，劈完这些还得去泡开灵池呢。”
听到开灵池三个字，大黑打了个哆嗦，显然这池子带给他的只有痛苦的回忆。但他也不敢反抗，听其他弟子说过，曾有人耍滑头没去，被洪师傅知道后打了一顿摁在池子里多泡了半个时辰，人从里面上来的时候都肿了。
而且后面有不少弟子借助开灵池成功突破到了引灵境。突破之后就无须再进池子，所以堂内弟子一致认为长痛不如短痛，即使难受，每天也要在里头多熬个一时半刻，指望早日脱离苦海。
又劈了不知道多少根柴后，两人总算是完成了今天的任务，等到他们将柴全部抱回室内，已经是过了晌午了。二人简单收拾了一下，匆匆对付两口，就动身前往开灵池。
“孟觉，你今天还要泡那么久吗？”路上，大黑开口询问，“昨天你就泡了足足两个时辰，真能忍啊。”
孟觉笑着点点头，没有作声。其实两个时辰并不是他的极限，但是他并不想一来就太过出头，只不过他没想到其实多这一个时辰已经是创纪录了。
二人来到池子前，大黑在岸上磨蹭半天，先是缓缓伸脚试水，然后怪叫着抽回来，又是伸手轻轻往身上撩点水滴，边撩边颤抖。
反观孟觉，二话不说脱了上衣就是一个猛子扎进水里，见大黑还在畏畏缩缩，他上前一把就将其拉了下来，溅起满池水花。
大黑落在池里，一边嘴里嘟囔着听不清的抱怨话，一边抓着身上起痒的地方，还拉了一把孟觉，示意他帮自己挠挠后背够不到的地方。
“你都感觉不到痒的吗？”大黑边瘙痒边好奇问道。
“有感觉，但是不至于像你这样夸张。”孟觉也不知道是自己忍耐力异于常人，还是自己本来就比其他人感受到的瘙痒感弱。
两人就这么在池里待了许久，大黑也逐渐适应了一点，开始入定，静下心来细细感悟。
就在这时，不远处传来了一阵脚步声。孟觉二人因为劈柴，这几天都是最后一批来的开灵池，没想到此时竟还有其他人到来。但是孟觉也没多想，许是有人因意外耽搁了事，导致现在才来。
可他猜错了。
“哟，你就是那个新来的？叫什么来着，孟觉，对吧？”孟觉抬眼一看，说话之人满脸横肉，走起路来一身肥膘晃得惹眼，从他口中的话语以及那双被肥肉挤压得几乎看不见的细小眼睛中流露出的戏谑来看，显然来者不善。他的身后还跟着两人，贼眉鼠眼，居高临下地看着池中孟觉二人。
三人恶霸组的搭配在孟觉以前看的话本小说里再经典不过。
只不过孟觉初来乍到，过去在镇上也逆来顺受惯了，不想招惹是非，赶紧在池中站起身来，拱了拱手，说道：“孟觉见过师兄。”边说边把一旁的大黑往池子深处推了推，想离三人远一些。
“这么急着溜啊，”那为首的胖子见状，竟直接伸手一把抓住孟觉的手臂，“听说你小子昨个在开灵池里待了两个时辰，是不是真的啊？”
“你啷谁啊，赶紧松开。”大黑在旁抬头看见这一幕，忍不住用镇里方言骂道。
但那胖子并不理睬，没半点要松手的意思。
孟觉被拽着手臂，想要挣脱却动弹不得，此时他才意识到眼前这人竟已突破到了引灵境，不仅直接触碰孟觉胳膊上沾的池水，而没有表现出明显的异样，而且力气奇大无比，看似轻轻地一抓，孟觉却觉得自己像是被死死钳住了一般。
无奈，孟觉只得硬着头皮回答道：“让师兄见笑了。”他另一只手拦下身边要发作的大黑，又指了指自己被抓住的手臂，尴尬赔笑，“可否请师兄先放开我。”
那胖子听罢，终于是松手，转头对身后两个跟班大笑说道：“哈哈，堂里来了这么有天赋的师弟，做师兄的肯定是要多关照一下的，对吧？”紧接着又转回头对孟觉说：“既然师弟这么刻苦，那今日就再加把劲，多泡几个时辰，争取争取今天就突破引灵境，也让咱几位师兄开开眼。”
孟觉根本不想与其多纠缠，拉上大黑就欲上岸离开。
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