裴元取了一个麻饼，递上前去，问道：“长老从何而来？去往何处？”
苦头陀施了出家礼，接了麻饼，答道：“从南而来。正往北去。”
裴元继续问道：“南方可法盛？所为何事要离南往北？”
苦头陀吃了麻饼，回道：“南方殊盛。欲往北宣化。”
裴元还了一个礼，与苦头陀一同歇息。霎时间，从北边来了一位行脚僧，取出净瓶打水。裴元惮扫了一块石头上的尘土，待石头扫净，请行脚僧上坐。
裴元问道：“法师从何而来？又往何去？”
行脚僧施了出家礼，走向净石前，回道：“从北而来。正向南去。”
裴元继续问道：“北方可盛法？又为何事要弃北向南？”
行脚僧坐在了净石上，回道：“北方殊盛。欲向南宣教。”
裴元也还了一个礼，同行脚僧歇脚。苦头陀与行脚僧相见，施了佛家礼，一同歇息了片刻。从南往北去的苦头陀收起了钵盂，继续往北走。从北向南去的行脚僧收起了净瓶，继续向南走。
旁观许久的徐小米，一头雾水，问道：“公子，北来的行脚僧和南来的苦头陀，刚刚已经见面了，为什么还要继续走？出家人还真是顽拗。”
裴元骑上了毛驴，继续赶往北都，笑曰：“无遮大会两神通，南南北北一乘空。西来西去有明公，奈何东山起二宗？”
徐小米更是雾水一头，只得连忙骑上毛驴追赶。
二人行至黄昏，正欲停留歇脚，却见山涧远处有火光，遂寻光而去。裴元主仆二人牵着毛驴来至，见有一家三口围坐火堆前，烤食饼肉，遂上前探问。
这一家三口，见裴元二人的打扮，猜是赶路人，于是分了一些饼肉充饥。裴元谢过，各自又介绍名姓。
这人唤名桀螟，原是北都都护参办，协同北都都护处理日常军务，身旁的妇孺，便是其妻小。只因前任北都都护之死，都护府一干大小官员皆受牵连，侥幸摆脱关联的官员也都纷纷辞官。
裴元听后，告知正是前往北都买办，问及北都都护之死。桀螟告之，北都都护本是品正之人，北都酒肆伎乐馆坊无数，却严苛风纪，从未访花探柳。
只因七年前，北都有一伎乐楼阁，挂了招牌，名曰“凰兮”。
阁内花魁，唤名段舍儿，迷倒了北都的人。都护府数名官员皆中了段舍儿的“香毒”，都护为正府门风气，前去拔掉这株“香苗”。
岂料，却在凰兮阁内断送了前程。蹊跷的是，在都护出了凰兮阁后，衣衫莫名起火，死于火中。
北都都护死后，龙庭派人查案数月，最后定了悬案。虽没有查到真相，但都护府大小官员有乱风纪的罪证却坐实了。
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