三

新军与普通官军不同的一点，便是新军要求识字。一旦有了文化，各种指令便更容易传达，各项训练也就更容易进行。因此当兵后的第二个月，长喜都是上午练习体能，下午练射击、拆组和保养枪支，极其单调。

当新兵训练结束时，长喜已经打出数百发子弹，在百米之内的距离上，可以算是“指哪打哪”了。

分配的部队，也极其巧合——新军第五师第十四团，团长姓孙。“还真是缘分呐。”长喜说。

于是长喜便成为十四团一营三排八班的一名战士。新军的驻地也不固定。第五师原本驻扎在冀州清苑，剿匪前后时驻扎在西川恭州。近日又来到梁州，并会在不久后往淞沪去——倭国人集结了重兵，在那里登陆，把当地官军和民团打得避不敢战。

第一次见到班里其他成员，是在梁州开往管州的闷罐车上。

一盏煤油灯被放置在桌上，向四周散发着昏黄的光。车厢里没有床铺，只有茅草和被褥。即使人挨着人，也仍然鼾声雷动，畅游梦海。

长喜见过那辽东汉子二杠，因此两人第一时间便互相认出来了。二杠姓高，此刻正搂着枪，坐在长喜身边。

“他叫陈长喜，三川荥皋那旮旯的。”

长喜向对面几人看去，最先吸引住他的，是个须发斑白的老头，看上去也至少有五十了。长喜的视线从老头的脸移动到老头的脚——与其他人不同的是，他穿着一双草鞋。老头名叫李全有，老家在恭州。之所以穿草鞋，是因为穷惯了。“老子莫得穿过这么好的孩子，不晓得这草孩能穿好久。”

“‘棒老二’，晓得不？老子当过，也打过。”老李是全班兵龄最大的战士。年轻时，他是老家江边上的一名纤夫。所以虽然个子不高，但全身上下都长着结实的肉。当兵三十年，老头打过土匪，打过农民军，也在东南剿过匪，去西北干过老毛子。现在又要去打倭国人了。总之这三十年来，只要哪里打仗了，老李便会去凑凑热闹。只要一闲下来，便觉得浑身难受。

坐在老李旁边的，是一个十七八岁的新兵，姓周，叫通庸。先前他是个中学生，可以算是全班最有文化的人了。通庸老家在荆南宝庆，家谱显示祖籍在豫章安兴。他长着一张娃娃脸，一身细皮嫩肉，好似水里泡大的。

“除了‘棒老二’，老子还打过……”“还打过农民军，老毛子。”二杠接了话茬。“我说老李，鸡巴你那话都鸡巴说多少遍了，鸡巴耳朵都起茧子了。”说罢二杠还就势掏掏耳朵。

“积点口德，这不又有俩娃娃来了嘛。”老李指了指长喜和通庸。

“恁家祖籍格豫章，咋后来跑荆南去了？”长喜问通庸。“俺家老多年没挪过窝了。”

“‘东南舞弊案’知道吧？那一年科举开科取士没有一个北方人，此前每次北方人都能上榜四成，结果那次一个都没有。六十多个进士，东南三省自己占了近六十个。当时的皇帝已经老了，没精力去管，科举结果出来一个月后他就死了，也只得捏着鼻子认了，他死后十几年里，又开设几次科举。同样是没一个北方人上榜，东南三省的进士占比超过九成。”

说到这里，通庸顿了顿。

“光是我祖籍安兴，一个县，一回就出来八个进士。明眼人都看得出来有问题，是南方人对官僚政治的垄断嘛。结果这个时候，你们北方人跟随代王起兵了。”

长喜这才想起来，村中王姓家族中，有个五百年前的祖宗跟随代王起兵，后来当上了三品大官。不过等代王去世后，继任的皇帝便把他罢了官撵回来，不允许这家人以后再做官——也就导致村里姓王的大多认识字，但只能当平民百姓。

“代王起兵，当初有一段文字，我至今记忆犹新。”通庸说。“‘上干戈四载，连破江南州郡七十余，俱戮之。’也正是那个时候，为了躲避战乱，我们家便从豫章跑到了荆南。也正是代王起兵，诸夏民族迎来长时间的南北对立，政治和经济格局也都遭到重组，直到我朝建立后，南北对立才得到缓解嘛。”

“看看，这读过不少书的人就是厉害，说得有鼻子有眼的，俺几个都听懵了。”二杠笑着拍拍通庸，把年轻人拍得直咳嗽。

八班的班长姓赵，是巩县人。因为除了打仗，大家伙在其他时间总是看见他在睡觉，哪怕战况十分激烈，他也能窝在堑壕里打个盹。所以大家给他起个绰号，叫“赵瞌睡。”现在车厢中最大的鼾声，就是赵瞌睡发出来的。

至此，长喜已大致知晓了八班的情况。

新军的兵员，以三川、东山、冀州、西川、荆南、永兴六省为主。三川人吃苦耐劳，忍耐度极高；东山人高大威猛，一般作为拼刺主力；冀州在天子脚下，兵员文化普遍较高，组织性和纪律性更强；西川人善于长途跋涉，并且对物质条件需求极低；至于荆南人和永兴人，大多怯于私斗而勇于公战，国家有难之时，总是最先站出来的那一批人。因此，新军的战斗力，不知比地方军和普通官军要强出多少。

火车到管州后，要换轨南行到江夏，再通通过从江夏到江宁的铁路，最后步行到淞沪去。

淞沪，就是战场了。