姜山一行三人跨马快行小半个时辰，来到了狄道郡守府衙，下马呈上拜帖。卫兵通传，待在后院家中看书的郡守李存心看过拜帖，笑容隐去，一副表情丰富异常，百看难得明其味。
夫人姚氏一旁教女儿刺绣，见丈夫神不在焉的样子，走近小声问道：“出什么事了？”李郡守将拜帖给姚夫人看。姚夫人说：“这时候来，想必是为了钱粮之事，老爷用不着多心。”
李郡守说：“或许吧。不过这天寒地冻的，我们安坐家中烤火都嫌冷，他若只为了钱粮，派人送个信就成，实用不着亲自跑来。”姚夫人说：“老爷若不想见他，让人打发走好了。”李郡守说姜山这种人虽不讨人待见，怠慢却怠慢不得，还是见见好。
李小姐见她爹想见不去相迎，不想见又害怕没见得，这般犹豫不决还是第一次见，忍不住说道：“不就一个河州知州吗，爹的官阶比他还高半级，想见就见，不想见就不见，拿用得着如此为难。”
李郡守清冷一笑说：“要是如女儿说的这般轻巧就好了。”李小姐说，就算他身兼陇西将军，也只是帮爹爹管好地方守军，管不到爹爹头上。”李郡守说：“别忘了人家可曾是荆湖剿匪制置使，官阶比你爹大着呢。”
李小姐说：“那又怎样！朝堂之上不还是没有他的一席之地。”李郡守说：“他要是立于朝堂之上，犹如一只关在笼子里的老虎，再张牙舞爪也别想伤到人。可他现在身处边疆为国戍边，与他为友两相有利，与他为敌两相有害，又岂能轻视他来。”姚夫人说：“老爷既要见他，那还犹豫什么，将人晾在外头可不是待客之道。”
李郡守想起杨怀宁特意让靖王来信叮嘱他不要招惹姜山，心想就算不听靖王殿下的，杨怀宁那只老狐狸的话还是得听一听，亲往府门迎接。见三人中，年轻人一身青甲焕发光彩，想必就是姜山，上前问礼道：“狄道郡守李存心，见过姜将军。”
姜山回礼，笑问道：“李大人可安好？”李郡守笑答道：“预知将军要来，安好的很。”叫卫兵牵走马匹，一句“请！”走在前边引路，径达后堂待客。姜山笑着说：“李大人，晚辈今日前来是为交友，这种地方唯恐聊天不便。”
李郡守就没想过要与姜山为敌，姜山即是前来交友，自是欢迎之至，请三人到家中做客，让仆人摆上炉子给三人驱寒取暖，陪坐一旁。
姜山伸手烤了烤火，搓着手说：“李大人，晚辈今日来，两件公事，一件私事，不知李大人想从那件听起？”李郡守说：“私不废公，烦请将军先说公事。”姜山说：“这第一件公事，陛下有旨，陇西将士今年年终两个月的粮饷由狄道府库支付，烦请李大人放在心上。”
李郡守说：“将军放心，一定如数拨付，如时送达。”姜山谢过李大人，说：“这第二件公事，晚辈正用得上一批能工巧匠，烦请李大人在狄道境内帮忙找寻。”李郡守问：“不知将军要的是哪方面的工匠？”
姜山说：“除了马匹，骑兵需要什么，请他们制作什么。”李郡守笑问道：“不知将军需要多少人手？”姜山道：“一个月打造一千骑兵的装备嫌少。”
李郡守听后一怔，笑着说：“这忙恐怕帮不了，还请将军另寻高明之人。”姜山扯下笑容，说有道是一事不烦二主，烦请李大人莫要拒绝。李郡守说他不谙军事，真就没法相帮。
姜山正颜正色道：“李大人执掌狄道已有三年多了吧，放任下属祸害百姓不说，还任由盗贼在眼鼻子底下肆意发展壮大，像康宝那等马匪竟然聚拢三百之众，要不是他吃了熊心豹子胆，有加害本官之心，送上门来找死，说不定此时正在鱼肉百姓。”
李郡守笑道：“将军此言想必言重了些。康宝之流来无影去无踪，大多时候藏身河州境内，河州府官差不主动清剿，狄道府官差又能拿他们怎么办。”
姜山说：“言重不言重，李大人心知肚明。就凭李大人你这几年糊涂为官，什么民生大事都不放在心上，要不是本官看在靖王殿下的面上，李大人不说已回家种地，至少已连降三级。”
怎么说着说着就翻脸了？老鹰、老田甚是不解，只见李小姐疾步走进厅来，指着姜山的鼻子说：“姜山，别以为你在荆湖得瑟了一番就不得了，就可以胡乱安人罪名，我爹爹不比你官小，更不归你管。”正待起身给李小姐一个下马威，见姜山晃了晃头，强行坐了回去。
姜山朝李小姐笑了笑，温言道：“李小姐，有话好好说，何必动怒呢！”转身笑问李郡守，“李大人，你说是不？”李郡守拱手道：“小女一时情急说错话，请将军莫放在心上，本官代她向将军陪个不是。”姜山笑道：“本官从未跟未婚女子计较过，今儿也不例外。”
李郡守道：“多谢将军大量。”姜山说：“有些话不知李大人想不想听。”李郡守说：“将军有话请讲。”
姜山说：“誉王殿下南下荆湖剿匪，在鲁山境内遭遇截杀，襄王殿下南下荆湖剿匪，在汉河边遭遇截杀，幸得上天护佑，两位殿下有惊无险。就不知日后靖王殿下有机会出京剿匪，如若也遭遇这种截杀，有没有誉王、襄王两位殿下这般幸运。”
李郡守问姜山此言何意。
姜山说：“誉王殿下清闲无为，襄王殿下外放多年，有个机会为朝廷分忧，他人欲除之而后快，靖王殿下参与夺嫡之争，他人想必更欲除之而后快。李大人挂名靖王旗下，日后若不能依靠靖王殿下谋求自保，一家人的前程岂不再无光明可言。是时候另寻出路了。”
李郡守笑问姜山出路何在。
姜山说：“从此回到当初，忠于在任君王，不隶属于任何皇子，为官一任，想方设法造福一方，日后就算一朝天子一朝臣，顶多不受重用，一家老小的身家性命定是安然无忧。”
李郡守问：“将军操练骑兵可是陛下授意？”姜山回道：“李大人，陛下若不知晓此事，别说我没这个胆，就算有这个胆，仅凭河州之地也养不下一万骑兵。”李郡守道：“即是陛下授意，本官若不相帮将军，岂不有违圣意。只是不知将军怎么突然间想到操练骑兵。”
姜山说：“区区一个荆湖闹匪，数万官军围着它打，竟清剿了数年之久。请问李大人，假如一马平川的燕赵之地日后也闹起匪来，是让步兵一圈圈将它围起来，让叛军左冲右杀好？还是让万骑冲锋陷阵，迎头痛击他们好？”
李郡守说朝廷的精兵良将皆布防于燕赵之地，没有闹匪的可能。姜山说假如。李郡守说假如当不得真。
姜山说：“有道是自古兵匪一家亲，胆大妄为之人，兵变成了匪，胆小怕事之人，匪变成了兵。到底是是兵变匪，还是匪变兵，就看当政者是肆无忌惮之徒，还是谨小慎微之辈。”
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