欧阳修就认识了胥偃的小女儿——品莹。
胥偃沈厚周密，治家甚严，每端坐于堂上，庄严肃穆，有客人在时，虽亲生女儿，亦无一敢随便举足发声者，只静静地候在西厢。
胥偃家有三个女儿，品莹最小，才十一二岁，却已经出落得楚楚动人。胥偃家无男丁，每天早晨都会把三个女儿叫到跟前，给她们讲“子曰”、“孟子曰”，这个过程之中，都是他深坐在太师椅里，三个女儿依序齿端立于堂前，倾耳聆听。
欧阳修暂住在胥家南厢房，时间一长，与胥夫子一家人也都熟悉了，但除了跟胥偃上课去北屋，日常的功课就只一个人在南厢房里住，也不经常出来。这送茶端水的事情就被胥偃吩咐给了品莹。
品莹养了一只花猫儿。是一只腿部刚受过伤的公猫。这猫是品莹在街门外发现的，可能是因顽皮遭了蛇咬，奄奄一息，遭人遗弃了，品莹把它抱回家。胥老先生不喜欢猫，觉得那猫眼儿细密成一条线，没有一点人样儿，多少令人恐怖，让品莹从哪儿捡来的再放回哪儿去，谁知那猫认准了品莹，送出去不久便又回来，无奈，只好随它去了，唯不许让它进北屋。
所以有一段时间，品莹就把这只病猫放在欧阳修用功的厢房里，胥老先生虽然自己不喜欢，但是只要不在跟前晃，他倒并不怎么反对。
品莹每天过来几次，给它喂药进食。都说猫有九命，它康复得非常快，仅两三日之后感觉就很不一样了：有事没事爱整理一下皮毛，慢悠悠的，煞有介事地侧着一颗小小脑袋，一会儿侧向左，一会儿侧向右，去舔自己的脚，舔自己的尾巴。
有时候它还会追咬自己的尾巴玩杂技，追又追不到，便让自己的身体旋转成一个圆圈儿。如果附近飞来一只蜜蜂或者蛾子，它立刻作出扑食状，瞅准时机突然发力，把自己从地面弹射出去，而两只前爪在瞬间死死合拢，当发现猎物飞走了的时候，会流露出某种失落的表情。
欧阳修注意到，它对品莹的声音很敏感，无论是脚步声还是说话声，只要是品莹的，它都会很兴奋，停止所有的活动，迎接主人的到来。
品莹说：“它该有个名字啊。不知相公能否帮忙起个名呢。”
欧阳修想了片刻，说：“我看‘香葱儿’这个名字正好。”
品莹说：“为什么是香葱儿呢？”
欧阳修说：“少了，则为憾事。多了，则大无益，是为香葱儿也。”
品莹说：“啊，真好！你看，它——香葱儿它都乐得笑了呀。”
欧阳修不由多看了品莹一眼，有生以来他算是第一回听说，这猫还有会笑的呢。
若干年之后，这只叫做香葱儿的猫在品莹不在了之后，被欧阳修一直带在身边，但再未见到它像以前那样笑过，直到它静静地老去。
这年冬天，胥偃奉命上调京师，出任判三司度支勾院，兼修起居注。
据宋制，至此他已具向朝廷荐举的资格。为了使欧阳修早日如愿，他决定携带欧阳修同赴汴京，荐举欧阳修投考国子监，准备后年参加礼部大选。
欧阳修先行回随州，向母亲郑氏禀报了自己的计划，答应母亲一旦在京师有了着落，便将母亲接去。
郑氏道：“修儿只管安心应试，我在家里有你妹妹照顾着，勿要担忧。”
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