万历年间陕西灾荒加兵乱一股脑砸在三秦大地上，人命不如权贵家的一条狗，那邻省的河南地区，广袤的中原大地又是何种景象呢？
明万历十五年五月癸巳，喜峰口大雨雹，如枣栗，积尺余，田禾瓜果尽伤。七月，黄河以北，民食草木。富平、蒲城、同官诸县，有以石为粮者。
万历十六年五月，山东、陕西、山西、浙江俱大旱疫。是岁，蝗灾，河南饥，人相食。
就像没有余力在陕西赈灾的明朝政府，河南发生大灾明朝政府依然无力赈灾，非但无力赈灾，还要从灾民口中抠出一粒粮食，把有限的资源轮输转运向西北、向江南、向辽西。民脂民膏供给边关大军的日常消耗，供给平叛大军的损耗，喂给京师的官宦权贵们。
当陕西有饥民结伙造反劫军粮的时候，河南同样有劫军粮抢官粮的饥民，一点点的小火苗腾腾的燃烧，而当陕西成规模的农民起义军进入河南后，起义的烈火迅速点燃古老的中原大地。
以血肉化烈焰，焚尽明王吃人天下！
进入河南的农民起义军，在短暂的摆脱明军关西精锐强有力的打击，和明军主力兵团的封锁后，迅速行动没有丝毫耽搁。起义军在击败弘农卫，短暂攻克陕州城后撤离，突破河南卫明军封锁的崤山防线，陷函谷新关，绕洛阳大城东走，在偃师附近驻扎休整，有继续向东突破虎牢关，走出洛阳盆地的意思。
河南巡抚侦知情况，急令河南总兵调集兵马进屯虎牢关，扼守险关阻止起义军继续向东蔓延。河南总兵是个忠诚的朝廷官员，深知事态的严重性，忙率本部兵马开拔守关。但无论是巡抚还是总兵，都清楚那点臭鱼烂虾人还少，想挡住要么提质量要么往上码人，于是几乎毫无作用的开封宣武卫、归德归德卫、睢州睢阳卫、陈州陈州卫，总计足足四卫人马，纸面两万两千四百人的大军，全员出动近千亦或数千的人奔赴虎牢关，协助河南总兵防御起义军的进攻。
眼见明军有备难以破关，起义军首领们没有愣头愣脑的强打关隘，果断抬腿就走。东进不成那就南下，回师洛阳转攻龙门关，轻易的在战国时还叫伊阙的地方突围，往南高速转进摆脱河南明军封锁，进入汝州地界。起义军先战伊阳，克之；再战汝州城，用损失数千老弱的战损换取明军汝州卫中计，一战大破这支嘉靖四十三年才组建全新的卫军，乘胜克汝州城。
旋即起义军连战连捷，连下郏县、宝丰、鲁山、叶县、襄城诸城，随即又分兵多路，或北上攻打禹州、许州、长葛等处，或向东向南攻打临颍、郾城、西平、上蔡等地。起义军所过之处是打州劫县，攻略地方，斩杀地主富户，杀戮贪官污吏，每到一处必定开仓放粮。白花花的粮食洒出去，活不下去的河南百姓纷纷依附，起义队伍迅速壮大。
起义军再接再励，趁明军地方上守备空虚，大举向陈州，向扶沟，向陈留，向新郑，宛如银河泄地般的在豫东平原上铺展开来。
河南总兵一看中计了，顿时消了尾随其后收复汝州等州县失地的想法，急忙回师守开封。一则周王在开封保亲藩不陷，二则开封城自宋以来就是中原大镇不能有失，三来开封城高墙厚坚城一座，坐拥城池抗衡人潮洪流般的起义军。
河南总兵这一退，起义军迅速从豫东运动向豫西，围郑州不克，转攻河阴，下汜水，破虎牢，陷巩县，二围洛阳而去。
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