沈玉飞此刻正在给会试失利的宋应昇兄弟、蒋明良等几个同乡还有沈允培、闵自寅等人设宴送行，几人一路同行几千里，也算是成为了很好的朋友，十一人同行，考中的只有沈玉飞和徐天凤。
不过今天的酒桌上气氛却不是很好，一是科举失利，二是蒋明良等人心忧家人，就是徐天凤虽然会试名列第56名，但听到安邦彥反叛，并包围了安顺府，还是禁不住忧心忡忡。沈玉飞虽然尽力安慰他，但父子连心，徐天凤虽说喝着酒，但脸上忧色却驱之不去。
蒋明良等人想着尽快赶回普安，但现在道路不靖，只能从两广绕行，这又要多走个几千里，路上要多出两三个月。席中，沈玉飞邀请宋应星去黄草坝营看看，说是他的师兄陈博有很多机械要给宋应星看看，一起研究新式机械。还有一个师兄李国庆可以一起研究如何提高粮食产量，还说最新一期的试验田水稻亩产已经达到十石以上。宋应星听了怦然心动，看向了宋应昇，宋应昇叹了口气，说道：“你想去就去吧，省得你心里一直放不下。家中老娘自有我来照顾，看过了就早点回来，我们还要准备下次开考呢。”宋应星高兴的答应了下来，当下商定明日大家就坐马车回去，黄汝桂的护卫还有车夫马夫除了两辆由沈玉飞留用外，其余都跟他们回黄草坝营。
一场送行宴在平淡的气氛中草草结束，沈玉飞和徐天凤在第二日送走各位同窗后，回到客栈准备十日后的廷试。沈玉飞还抽空去拜访了乡试时的主考官项梦原和张柽芳，向他们请教廷试的一些注意事项，在聊到西南乱局时，项梦原透露一个重要消息，朝廷已将云贵川三地主官都换了，并调集湖广官兵前去平叛。
沈玉飞其实也有点暗暗担心，不知道王成效能不能打败安邦彥，不过听说官兵已经组织起来，想来华夏军的压力会小很多。
三月十四日，殿试开始，殿试的题目很长，沈玉飞好奇的看了一下。
皇帝制曰：朕惟自古帝王，所为搏挽乾坤，匡扶世运者，靡不于文武二柄为兢兢。《书》赞帝尧乃武乃文，盖全德兼焉。而舜曰文明，禹曰文命，汤曰圣武，周之文谟武烈，各标其一。之数圣人岂于持世导民有偏指邪，毋其于中有交相为用者欤？夫阴阳、柔刚、仁义，自有天地而来，至于今不可废也。
洪惟我太祖高皇帝首辟区夏，成祖文皇帝载奠邦家，并提一剑驭军，而文治光昭于云汉，揭六经训俗，而灵爽震叠于雷霆。文由武张，武因文靖，於都哉，洵追踪帝尧而与虞夏殷周媲烈矣！奕叶相承，绍天阐绎，虽强隅小警，不无震惊，然金瓯卒以不摇，万世永赖。则列圣之威灵实式宁之，芳躅具在，亦可得扬历其概欤？
朕以冲龄，嗣大历服，托于天下臣民之上，日夜思所为觐扬光烈，惟是讲学勤政，亲贤爱民，简将治兵为大务。盖干羽舞阶，鼓鼙思士，实并图维执事焉。而蠢兹丑裔，逆我颜行，二年于兹，竞未有能制其命者，何也？岂政教隳而文德阙，抑声容盛而武功弛与？
夫禁旅之环萃自若也，卫屯之棋置自若也，班操之更番自若也，盟带砺者列第而居，绾组符者专阃而控。乃动云无将，动云乏兵，不获已议调发，而列镇苦虚伍矣。又不获己议顾募，而乌合驱市人矣。客兵散如抟沙，土著聚亦儿戏。总帅藉之勋胄，既由礼之惟艰；训练寄之戚臣，又典兵之有戒，戋戋唇吻，迄无成功。
说者以为承平日久，左武右文，故其弊至此。然闻有文事者必有武备，古六军之帅即天子六卿，用以内修外攘，非歧途也。即如先朝殪阿台，驯也先，羁顺义，芟逆藩，创倭奴，以及迩年东征西讨之役。
咏《车攻》而歌《杕杜》者，讵异人任，毋亦惟是择人而专责之可欤？夫武之德七，文德十有一，季世犹能道之，矧在帝王！兹欲省繁言以核实，审操柄以图机，赫赫然收顺治威严之效用，恢弘祖宗鸿业，何施而可？
尔多士学古通今，怀并用之术旧矣。尚根极体要，明著于篇，毋泛毋略，朕将采焉。
题目倒是很简单，也没有出乎沈玉飞的意料，大意是皇帝年龄小，却也日夜操劳，奈何外战屡败，请考生们想想办法如何修文强武，击败外敌。
沈玉飞仔细想了想，提笔在草稿纸上写下：臣对：臣闻惟我太祖高皇帝，迈德庇人，致俗化于和平，拯生灵于塗炭，重熙积庆，垂二百余年。伊尔卿尹庶官，洎亿兆之众，代受亭育，以迄于今，功存于人，泽垂于后。陛下冲龄御宇，获缵鸿业，惧德不嗣，罔敢怠荒。
臣闻之，红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。美哉我少年天子，与天不老！壮哉我天子少年，与国无疆！
沈玉飞先来两波马屁，再在后面写了他的主要观点，一是善理财，认为人君治国，其上散财，其次计财，其下聚财，如果商路畅通使钱财都流动起来，那么钱生钱，钱财会越来越多。二是善恤民，认为要知稼穑之艰难、察征戍之劳苦，减少纳饷服役，让民休生养息。三是善工，认为国朝与建虏比优势在兵器，劣势在骑射，要大力发展火器，尽量发挥兵器的优势。四是明赏罚，认为行罚先贵近而后卑远，则令不犯；行赏先卑远而后贵近，则功不遗。信赏在功无不报，必罚在罪无不惩。五是善纳谏。认为圣天子在朝，要求谏如不及、纳善如转圜。对纳谏之人，要谅直者嘉之、讦犯者义之、愚浅者恕之、狂誔者容之。第六善练兵，认为要选一些兵，授之以利器、野蛮其体魄、文明其精神、解决其后忧，练成一支召之能战、战之能胜之队伍。
最后沈玉飞再来一波马屁，认为在英明神武的圣天子带领下，必能战胜群丑，天下太平。
写完后，沈玉飞检查了一遍，自觉还算满意。当下誊抄在答卷上。沈玉飞以前也听说过殿试“重字犹过文”故此还在心中打了一遍草稿，自认没有问题之后才用标准台阁体抄录上去。检查一遍后确认无误，收工交卷。
三天后，沈玉飞正与徐天凤在客栈闲聊，突然听到有内官过来传诏，宣沈玉飞宫中觐见。到了紫禁城，沈玉飞趁人不注意，塞给了那传旨内官一个金元宝，那内官眉开眼笑的收入袖中，对沈玉飞说道：“官人入选了前十名，按例皇上要一一御前问对，由皇上亲自选定前十名排序。”接下来详细对沈玉飞说也宫中相关禁忌，并让他注意孝敬一下宫中大铛魏公公，那也是他的干爹。沈玉飞自是心领神会，忙说送银子太俗，已备好礼物晚上送至魏公公府上，还请公公预先知应一声。
沈玉飞进宫后，仔细看了看后世曾经来过的皇宫，此时的皇宫却稍显破败，远没有后世利用现代工艺维修后的新意，但一股森然的皇家气息却也是后世所没有的，毕竟后世来故宫的时候大部分还是看人头，而此次进宫一路上却没什么人，遇见的几个太监也是神色匆匆、面无表情。沈玉飞被领到一处偏殿内赞候，等了一个约一个小时，又一个小太监过来问道：“是沈玉飞沈大人吗？圣上宣你觐见。”
沈玉飞拱手行礼：“有劳公公了。”行礼这间两个金元宝悄无声息的滑入那小太监的手中，那小太监笑着道：“沈大人客气了，这边请。”伸手在前面领路。接下来小声说道；“圣上心情尚佳。”沈玉飞点点头。
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