海风凛冽，入夜的深秋纵使身处岭南依旧寒意不减。
船舫的另一头，夜色掩盖下一群少女怀着忐忑的心被领进了船舱，也不知要被领向何处。
少女们高髻束发，纱罗罩身，隐隐可见其下仅有一圈绛色高腰长裙。
火光下绮罗纤缕，肌肤可见，私处以披帛稍加盖饰，随着海上的波荡摆动，拘谨中带着一丝丝撩人的诱惑。
“人带来了？”
“嗯。”
四名侍从将少女们引出船舱，为首之人将她们分作两批：“一批是寒水楼的，今晚八爷宴客，你俩看着拾掇拾掇，别到时候坏了宾客们的雅兴。”
听到命令的两名侍从咧开嘴，两排黄牙在火光映照下颇为渗人：“是！”
“剩下的跟我来！”
将人带到船尾的舱室之前，两名侍从的其中一人见周遭没了旁人，腹中憋了许久的话也脱口而出。
“头，正点！”
“用你说，裴公子亲自安排，能入他眼定有妙处。人家生在节度使府上，见过的绝色怕是不比都城的王公贵胄少。一会待八爷选完，咱俩今夜说不准还能拣个剩下的。”
“你说八爷会挑几个？”
“你小子！这嘴是真欠......估摸也就一个吧，都是些未经世事的雏儿，性子烈的很，就八爷那身子骨一个估计都难顶。”
听着领头侍从的对话，身后的少女们惶恐得开始打颤。
尽管其中不少人都知道上了这条船意味着什么，但心里有再多的准备，真到了临门一脚时，心中也多是悔意。
可看着身边另外两名侍腰间的刀，她们没敢有任何动作，只能在心中祈祷，自己别被选到。
而群芳之中，有一人此刻神色淡然，听着污言秽语也只是紧了紧藏在披帛里的匕首。
尽管此刻浓妆艳抹，几乎将脸上的大部分特征隐去，但换做平日里与之熟悉的人站在跟前，多半得唤一声阿梓妹子。
但此刻阿梓已经想不到许多，看着夜空中盘旋已久的海东青，她的脑海中不断重复着白日里恩人对自己的言语：
“阿梓，你刚入教，这些事何必勉强自己，轻烟舫那鬼地方你不是不知道！你还年轻，其他姐妹也不会怪你的。”
“圣女姐姐，我教教义首重为何？”
“......公平。”
“对呀，既是抽签定的人选，到我了却推诿逃避，这对其他姐妹不是更不公平？”
“可你的年岁最小，也才刚刚入教。此番派人上船虽只是为我们剩下的船队引路。可此地凶险，教中的姐姐身手好，也有经验，上了船还能有机会出来，可你......”
“圣女姐姐，你没发现阿梓其实是最合适的人吗？爹爹走了，心中没有牵挂。哪怕这一遭我出事了，您只要不与胡大哥说，等那封信送到林纾哥哥手里，断了念想，日子一长，等他忘了我，也不会为我伤心。这不是最好的结果吗？”
“......去吧，若是有个三长两短，今夜我要他整条船的人给你陪葬！”
思绪回转，天际的白羽没入夜色，而自己也被带入船庐，站在了那名一脸富态的中年人跟前。
“来，给爷舞一曲！”
“我舞你大爷！”
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从滕家庄出发，胡往之三人御马直入雷州城。
下马登上渡口，只见几页扁舟随波晃动，就连摆渡的船夫也是一身的黑衣，捂得严严实实。
“何人？”
滕青闻声，递出请柬。
船夫招呼来一艘稍宽一些的小舟吩咐道：“滕家庄，滕青！带侍从两名，入寒水楼！莫讨赏钱，休要耽误。”
上船落座，篙橹轻摇。
胡往之望着岸上的灯火渐渐蒙上了海上的雾气直至消失，尽管朗月当空，可在海雾弥漫之下也是晦暗异常。
周身的漆黑仿佛没有尽头，他心中不免发憷。
这样的环境下，除了海上寒风外，丝毫感受不到时间与位置的变化，直到火光又再次出现在了视线中时也不知是过了有多久。
望着那灯火映出船艄上的女墙，以及每堵墙上那露出火光的开口，他算是知道为何滕青会说这船的来历不简单。
轻烟舫这副骨架要仅凭民间船坞就能造出来，怕是要把和国那些近海番邦吓哭出来。
这玩意儿分明就是大同水师的军用楼船改造的，其身后之人在官府里的门路怕是不小。
船体上原先用于置桨的舱室此刻半数蒙上了各色绸布，被其中的烛火映出不同的光色，甚至看得细致些还能瞅见其中影影绰绰晃动的人影。
至于船上的楼阁，只能远远数出了三层，待到近处时已是被巨大船体所遮挡，瞧不见细致模样。
扁舟停靠在船尾，船夫一声指哨，上方的一处舱室便抛下一串绳梯。
“几位请上船。舫主恭候多时了。”
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