两日后，义勇军的包围圈缩小到江宁（南京）城外。城陵矶码头，停泊着义勇军船队。指挥船上，郑袭、丁顾明和刘国轩在船舱里商议江宁之战。
刘国轩道：“进攻江宁城，先要攻下外郭城。江宁（南京）外郭城是明朝京师应天府（南京）四重城垣中最外一重，江宁（南京）明城墙的重要组成部分，为加强江宁（南京）城京城防卫而营建，由明太祖朱元璋于洪武二十三年（1390年）下令开始建造。江宁（南京）外郭城，全长约120里（60千米），围合面积逾34.5万余亩（230平方千米），平面形状大致呈菱形，初期开筑城门16座，后增至19座。外郭城垣本体以丘陵、垒土、夯土为主，在防守薄弱地段加砌城墙。外郭共有十八座城门，最北为观音门、最东为麒麟门、最南为夹岗门，西边的外郭城垣未合围，留下的南北豁口分别延伸至长江边。城高大概在3丈（9米）左右，城墙上则宽2.7丈（8米），城下有过水涵洞。”
郑袭道：“义勇军当前首要任务，攻占外郭城。清兵总兵力在12万人以上，大炮总数在400门左右，其中红衣大炮150门。义勇军总兵力7万2千人，火炮总数600门左右（包括船载火炮）。”
丁顾明指着江宁（南京）城防图，“主公！土城墙抵挡不住火炮的威力。关键清兵的防守重点在哪？特别是红衣大炮布防的主要区域。上百门红衣大炮可不是吃素的，不搞清楚义勇军容易吃暗亏。”
郑袭道：“清兵过去的布防图，不作数。清兵见义勇军来攻，肯定会调整防守方案。明日大家休整一日，先让斥候摸清楚清兵的红衣大炮位置。”
刘国轩想了想，“主公！明日义勇军不能全部休息。让少量火炮炮击外郭城，以探清军虚实。”
郑袭点了点头，“此言甚是！攻下外郭城后，进攻方向放在何处？你等有何想法。”
丁顾明道：“主攻方向因该放在钟山。去年进攻杭州城，主攻方向便是凤凰山。火炮架在钟山上，覆灭清兵指日可待。”
刘国轩附和道：“如此，火炮可以覆盖六~八里长的城墙段。居高临下，清兵无藏身之所。清兵的城墙优势，荡然无存。”
郑袭道：“进攻最好的位置，在玄武湖和琵琶湖中间一段城墙。长度不到四里，两边是湖泊阻挡了清兵的增援规模。在钟山上集中300门火炮，足以覆盖整个区域。”
……
江宁城两江总督府，两江总督马国柱坐在主位上，旁边是谦郡王瓦克达。马国柱道：“句容县、溧阳、溧水、高淳和太平府，已被义勇军攻占。如今义勇军兵围外郭城，我等外无援兵，只能靠自己拼命了。”
谦郡王瓦克达道：“马总督此言差矣，难道皇上还能看，我等孤立无援。大家不用心急，皇上定会派援军前来江宁。”
底下的众将心道，谦郡王站着说话不腰疼。长江天险，你要能飞过来才算本事。援军绕道庐州，到达江宁尚需时日。好在江宁城有12万兵马，义勇军想啃下来，自己也要崩掉牙。
马国柱懒得反驳谦郡王瓦克达，继续说道：“几日前我已禀奏皇上，将江宁的情况做了说明。想来，不日即可收到皇上回信。各将的防守辖区，每日12个时辰必须有将领值守。弓箭、火炮需及时进行检查，莫等用时派不上用场。”
众将“嗻！”
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