副考也是一名中年男子。他脸孔微瘦,留着浓密的山羊胡,神色肃穆。
焚香作礼之后,二人在正案坐定。考场内开始发放考卷,大试开始。
李恩的号棚里,也从栅栏的缝隙中塞进了一封卷子。
人在考场中,难免会有些紧张。考生们也一直在猜测,考试到底难不难?
有人说,这里的考试很容易,读过蒙学就能上。
也有考过的人说,这里的考试不比科举轻松。科举看经义策论,洋务看算术经济。
洋务考试,除了两枝毛笔,还有两枝硬笔。硬笔是用细竹削成的,李恩倒不陌生。
硬笔,让他猜到了一些考试的内容。
直到展开考卷后,终于微微松了一口气!
考卷是活字刊印,明显是为了保密,随印随考。前后共八十八题,包括语言,算术,天象,气候,地理,人文等诸方面的基础知识解答,计算。
对于识字的要求的确不高,但对知识的掌握也不低。
如语言方面,就只有简单的姓名,住址,籍贯,以及介绍家乡的境况。允许用声韵拼写,简体字,白话文,有正常的表述能力即可。
算学方面,就有点复杂了。
如这一题:北港货船甲,顺风每时辰航行二十节,逆风航速十四节。南港货船乙,顺风航速十八节,逆风航速十六节。冬季,两轮货船同时出发,相向而行。已知两港相距四百里,甲乙货船三个时辰后相遇。
问:估算洋流为几节?
“嘿,这题有意思!”
作为洋务的推行者,李恩对纸上谈兵倒不陌生。很快在稿纸上开始演算。
只是苦了那些读圣贤书的考生。不少人抓着头发,在号棚里哀豪起来,精神崩溃。
“救——命——哪——!……”
这让监考官用扫把使劲的砸栅栏:“肃!静!”
当然也有啥都不懂,但瞎猫抓了死耗子的。
“没有洋流!”
……
整体来说,洋务考试对李恩来说没什么难点。只是这号棚里面实在难受。
中午吃饭,除了几个馒头,就只有葫芦里的凉水。不光嘴里淡出个鸟来,更是吃不饱。
号棚里面倒真有准备好的花盆和炉灰。但吃的都不够,哪里来东西去拉。
因此检查答卷没有问题后,他早早敲响了栅栏。
“交卷!”
监考倒不怠慢。过来看了眼棚号,便让兵丁取来了一个篮子。
李恩将卷子伸出栅栏。监考官接过去,放进纸袋封好,然后把篮子塞进来。
这个篮子,便是装李恩衣物的那个了。
在号棚里把衣服换了,兵丁将门锁打开。李恩走了出来,狠狠的喘了口气。
一路出来,便没人再检查什么了。
出了衙门口,日头已经偏西。原本热闹的街市也清静了许多。
走下台阶。李恩一眼看见,坐在街对面茶棚里的乔氏。
“娘!”
“哎呀,小银你可出来了!”
乔氏看见,激动得一跛一跛的迎过来,伸手就抱住他。
没问考得怎样,开口先说:“饿了吧?”
李恩也不客气,连连点头:“饿死啦。”
乔氏只道:“先别急,娘给你买个果子垫上。我们一起去长街,阿周怕是也要出来了!”
“中!”
……
“看你们俩饿的,多吃点儿。”
天已经晚了。
街边的小摊上,李恩和周近正狼吞虎咽的吃着饭,看得乔氏一阵阵心疼。
肖大伯和小赵则是一脸的羡慕。直到两人吃饱,方才问道:“考得怎样?”
周近想了想,说道:“我自己觉得,考得不错!只是科举这事,还得看考官的意思,就算文章妙笔生花,但和考官的学术不和拍,八成也要被刷下来。”
乔氏点点头,只说道:“只要用心考过,那便成了。如果为了迎合考官,作出些违心的文章,这样的人即便做了官,心也不周正了。”
周近说道:“婶子说得极是!我宁愿站着做人,也不愿跪着求官。如今考了这一回,我周某此生再无憾事。中与不中,不妨碍我侍奉您老人家。”
乔氏听了,露出了会心的笑容。
又问李恩:“你呢?”
李恩说道:“这话自然要拣好的说,我觉得考得不错!只要不出什么徇私舞弊的事,考中是必然的。”
乔氏忍不住笑出声来:“连银儿都这么说,我看这回是十有八九能中了。”
见李恩把话说得太满,周近又不好反驳,只得说道:“那就借小银吉言了!”
结了帐,天色早就黑了下来。
乔氏说道:“既是如此,咱们先回船,再住一晚。明天便回家吧?”
“中!”
李恩搓了搓手,“娘,如今周哥已经有功名了,咱们也买匹马回去怎么样?还有弓箭呀什么的……”
乔氏大方的说道:“当然!”
“哈哈,谢谢娘!”
这次进城,大家呆了足有一个月。回行时,船上装着采购的物资,满载而归。
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