此时一阵锣鼓声还有尖锐的唢呐声传来,李克用抬起他的独眼,看见大军已经来到汴州城下,众多百姓正在敲锣打鼓,显见是欢迎自己。
汴军一班将领之前,一人骑着一匹高大的乌骓马,一副望眼欲穿的神态。此人正是李克用口中说过的朱三,宣武军节度使朱温。
初次看到朱温的人,都立刻会被他脸上的两根倒八字浓眉所惊骇。的确,这两根眉毛非常奇特甚至诡异,它们像两把扫帚一样几乎占满了朱温整个额头,甚至有些扫到了鬓角。看不惯的说是妖邪之相、奇丑无比,谄媚之辈却说这是横扫天下、贵不可言的面相,孙思邈活了141岁,他就长了两根这样的长寿眉。这两根倒八字眉下,却是两只一直不停滴流乱转的眼珠,好像说明眼珠的主人永远心神不定,也好像是说明此人永远不会相信对方。再往下,脸部中央嵌着一大颗醒目的蒜头鼻,可是山根不稳,倒有些软塌塌的腐肉感觉。蒜头鼻下的黑髭浓密异常,每根髭毛都像钢针一般直刺前方。
李克用不懂面相之术,但看见朱温如此张扬的迎接自己,他的脸上终于浮起一丝笑容,双腿轻轻一磕踏雪胭脂马,马儿迈着轻快的步伐跑向城门。
城门下的朱温眼见李克用来到,连忙带着将领们迎接上前,嘴里哈哈笑着说:“贤弟,李贤弟!愚兄可是倾诚迎接李司空大驾光临啊!”
李克用一听这话就不舒服了——居然一个字不提王满渡我血战救你?再加上他看不惯朱温额头上那两条扫帚一样的粗眉毛,就故意叹了一口气说:“李某血战黄巢,只为匡扶社稷,求个国泰民安。哪知一路行来,发现老兄这宣武镇,治理的委实不怎么样,可说是民生凋敝!朱老兄,李某看你这官当得不咋样啊!”说罢拍拍周德威肩膀说:“阳五,是否如此?”
此言一出,两军将士都是一愣,特别是沙陀军这边,更是摸不着头脑:司空怎么了?见面就打主人脸?而汴军方面,性情暴躁的已经手捏刀柄,一双双眼睛都盯着朱温,似乎只要使相一声令下,便要叫这不知深浅的沙陀小蛮子血溅当场。
朱温虽然还不想翻脸,但骤闻李克用此言,也是不由一愣:“不知贤弟此言从何说起?”
李克用大手一挥:“沿路所见,良田变成荒野,有一家四口,就饿死在这荒野!”
监军陈景思也开口说道:“下官也曾亲眼所见,实在是惨不忍睹,惨不忍睹啊。”
河东众将士想起适才路上所见惨象,不由都低下了头。朱温察言观色,情知李克用此言不假,一时竟不知如何开口。
葛从周见状立刻插嘴说道:“我家使相初来乍到,自然……”
朱温脑子何等滑溜,不等李克用反驳,他已经想好了“以退为进”的对策,立刻伸手制止了葛从周,自己用极其沉痛的声音说道:“贤弟所言惨剧,确实是朱某失政之罪!朱某岂敢推脱!不过朱某今日在此,当着汴州父老乡亲之面,当着河东将士之面保证,一年之后,若汴州仍然野有荒地、民有饿殍,朱某不待贤弟问责,自当来此地领受天殛之刑!”说罢用手往地下一指,示意这里就是将来的“天殛之地”,同时两眼炯炯,坚定而坦诚地看着李克用。心里却想着:想跟朱某打口水仗?你还嫩!
朱温这一席漂亮话加上出色表演,顿时引来汴州父老一片狂热叫好,就连宣武军、河东军将士也都情不自禁为他喝彩,毕竟两军官兵,多半来自农家,听说朱使相要发展农业、体恤民生,自然对这位扫帚眉使相顿生好感。
李克用也被朱温堵的无话可说。可不是嘛,人家都已经立下天诛地灭的重誓了,你一介凡夫俗子,你的谴责还能大得过天神之怒?
眼看司空无话可说面露尴尬,周德威连忙向朱温一揖说道:“朱使相一番豪言壮语,直说到天日可鉴,周某佩服不已。只是周某向来有个习惯,那就是不仅听其言,更要观其行!使相将来究竟如何做,周某倒要拭目以待!”
众人听周德威说到“听其言观其行”六个字,果然不由心中一顿,都在想自己怎么听当官的几句漂亮话就迷糊了!众人虽未说话,但朱温却明显感到军民们的爱戴之情立刻成了观望之意。顿时不由心头火起,自己好容易煽动起来的民心士气,现在却被这黑脸大汉又给压下去了。不过嘴巴上还是很客气:
“克用贤弟,不知这位周将军,”说到这里朱温顿了一下,看看周德威披着的那件沾满战尘的红袍,微笑接着说道:“可就是名贯九州的红袍将周镇远?”
李克用笑了:“老兄好眼力,他就是铁林军使周镇远。”
朱温点点头,表面泰然,脑海中却在快速思考,不就是饿死了四个草民吗?李克用你也算沙场征战多年的猛将,双手沾满多少人血?却来朱某面前假惺惺地大发慈悲!你哪里是悲天悯人,分明是指桑骂槐!这周德威更是猖獗,居然要“观其行”!甚好,朱某现在就把戏做足,让你看个过瘾!
想到这里他淡淡一笑:“镇远!你是划下道来,要看朱某如何做?老氏!带人去寻那一家四口,好生安葬!”
大将氏叔琮叉手唱喏,周德威连忙说:“我家司空已经埋葬了,因军中没有棺椁,只是挖了个深坑,让这家人入土为安”。
朱温面色一肃:“这就使不得!死者为大,怎可草草掩埋我汴州百姓?老氏,你且去寻了棺木,将这家人重新埋葬!厚葬!”
氏叔琮带了几个马军绝尘而去。
朱温这才对周德威笑着说:“镇远,朱某如此行止,你看如何?”
朱温可能希望对方赞不绝口,不料周德威却说道:“德威虽然只是军中粗人,却也听说过厚葬不如薄养的话头。死者已矣,还望将来使相能薄养治下子民,不使饿毙之事重现,德威尚有何言?”
葛从周觉得自己应该替主分忧,于是插进来说道:“镇远此言,未免咄咄逼人!我家使相初来宣武镇,纵然得行充沛,也需春风化雨,徐徐而来,岂可一蹴而就?使相已经许诺经年之后,汴地再无饿殍之事。李司空虎踞太原已经年余,莫非河东便已经富庶太平?”
朱温笑道:“河东苦寒,百姓冻死之事,怕是难免。”
葛从周一番话,将口水仗打到了河东地盘。朱温对自己手下的想法,当然一清二楚,索性拿着河东大做文章。
李克用说道:“多谢老兄提醒,李某以前忙于清除妖魅匡扶社稷,果然对民生之事,关注不够。此番回到北京,必然也要致力农桑,不负百姓期待。”唐代三京,西京长安东都洛阳,北京就是太原。但李克用不说太原而说北京,暗指太原地位远远高于汴州。同理,我的地位也远远高过你朱温。
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