五月,恶月。阴阳争,死生分,毒螫横行,邪祟出没,大凶之月。
长安城困在溽热的气候和恶月的种种禁忌里,人人都觉烦闷难安。此时大明宫中突然传出一个令人震惊的消息:万寿公主因疾薨逝,春秋仅仅一十有七。
公主乃是圣上最宠幸的薛贵妃所出。中宫空缺,薛氏虽为贵妃,宫中礼遇等同皇后。公主降生,至尊宝爱之,圣宠优渥,天下皆知。未出襁褓就得封食邑一千五百户,至及笄又加封至三千户,远超其他妃嫔所出的公主。
几年前贵妃因产难去世,圣上悲痛万分,对她留下的二子一女倍加疼惜。“万寿”乃是父母希望女儿长命百岁的真挚祝福,公主也一向活泼康健,却在将要择婿待嫁的花样年纪,无缘无故突发疾病,不到两天就暴死宫中,实在让人诧异。
圣人悲痛不能自持,不顾群臣阻拦,追封其为长公主,赐谥号思,辍朝七日以为祭奠,命鸿胪寺并太常寺一起主持丧仪,敕喻天下半年内不得奏乐宴请,士庶百日内不得嫁娶,长安百姓也要服丧斋素一月。时值暑日,众人怕玉体腐败,只在宫中停灵三天便金棺入殓,送至终南山下一处宝地下葬。
那本是多年前一位老亲王为自己百年后精心准备的墓穴,却因为犯事被贬为庶人,不再有资格使用。公主年少早殇,措手不及,便强征了这墓穴下葬。
皇家多年来为公主准备的丰厚嫁妆,如今只能当做随葬品陪伴她进入阴间,发丧这天,送灵的队伍多达万人,禁军开道,百官随行,幢幡宝盖遮天蔽日,焚烧香料如同使用柴草,一车车奇珍异宝令人目不暇接。前行队列已经到了墓地,尾部的挑夫还没出城门。长安士庶纷纷罢市以围观,汗流浃背,接踵摩肩,唯恐落于人后。
万寿公主的葬礼从园寝到丧仪处处逾制,御史大夫们劝得口干舌燥,无奈皇帝失女肝肠寸断,不听任何反对意见,反将几个言辞激烈的言官贬黜流放了。天姬之贵,不容置喙。
星月黯淡,终南山的阴影如同漆黑的覆斗笼罩着这片皇族墓地,马灯只能照亮脚下尺寸之地。天气溽热难耐,空气潮湿得要拧出水来,哪怕是半夜三更也让人喘不过气。
地宫已经封闭,三道墓门以锡汁灌缝,其上的封土还没有垒好,皇帝又命人平整陵园,修筑祠堂以备日后祭奠,京畿地区远近的征夫工匠陆续赶来,这场宏大的葬礼还远未结束。
两名金吾卫坐在刚伐倒的树桩上歇息,全副武装巡夜让他们疲惫不堪,甲胄之下的里衣都湿透了,出身富贵人家的京师少爷兵们极少接到这样累人的任务。
“太仓促了,急急忙忙的,棺材不想放在宫里,停灵到哪座大寺庙一边念经一边慢慢修墓不行吗?皇室停丧一般都超过半年,就算是寻常人家也要给几天时间发丧吊唁,这是想把上上下下所有人都累死啊。”一人抱怨道。
另一人回道:“说是宫里的方士看了日子,必须某日某时某刻下葬才吉利。”
“恶月哪里有吉利的日子?”兵甲压低了声音说,“这事处处透着古怪,听说公主平日喜欢马毬、射猎,一向康健得很,就算偶染风寒也不能一两日就病死了呀。死得快不说,还这么着急下葬,跟鬼催得似的。”
兵乙赶紧左右环视,见四周无人,同样压低了声音说:“都传不是病逝,是被毒死的。”
兵甲立刻心领神会,把头凑了过去,静听同伴细说。
“自从贵妃辞世,兄妹几个的境况就很微妙。韶王聪慧持重,人望也好,圣人本来那么宝重他,眼看要立储,谁知去年莫名其妙就被贬去幽州为刺史,这同胞妹妹又暴毙,难说啊……”
兵甲皱了眉头:“我还以为你有什么新消息,不还是那套陈腔滥调。我看世人都说母以子贵,实际上却是子以母贵。母妃受宠,儿女才能享福。一旦恩情不再,啧啧。”
当年乱党谋逆,还是梁王的皇帝仓皇逃去蜀地,元妻王氏罹难,他与薛孺人两人相濡以沫,不离不弃,韶王就是在流亡路上出生的。王含泪立誓:但有出头之日,绝不相负。
后机缘巧合,梁王得登大宝,果然实现诺言,薛氏二十年来盛宠不衰,令长秋虚位,生前身后都得享中宫恩遇,满门亲属均飞黄腾达。世人提到贵妃从不加姓氏,因为人人都知道贵妃只有一位。这段故事举世皆知,传为佳话。
“再说公主生前受宠,死后怎么也得葬在长安北边的皇陵,陪伴在祖宗和贵妃身边,结果却匆匆丢到终南山这儿孤零零地埋了,岂不可疑?”
“再小声些,这些宫闱秘闻,知道得越多死得越快。”兵甲掩着嘴说,“墓道合拢前,进去了一支龙武卫,片刻间出来,甲胄靴子上都是血。”
兵乙疑惑道:“不是说把公主生前最喜爱的几匹宝驹殉葬了?”
兵甲嗤道:“杀几匹马,需要圣人贴身的禁卫亲手来干吗?”
两名金吾卫困意全消,越聊越是起劲。此时星移漏转,万籁俱寂,兵甲忽听得树丛中簌簌而响,登时心惊肉跳,一手按住腰间刀柄,一手拦着兵乙的嘴巴,沉声大喝:“出来!何人在此深夜游荡!”
兵乙以枪尖挑马灯,紧盯声响发出的方向,影影绰绰之间,一个小小身影佝偻着腰走了出来。光头,无须,一袭半新不旧的僧袍,是个十一二岁的小沙弥。
他还没有开口回话,两名金吾卫就放下一半心,按在刀上的手也松了。
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