寻府的会客厅内，再次相见，兰陵和苗尔莫名生出些尴尬。外人眼中，他们是与君莫青一战中幸存的战友，可一些不为人知的秘密似乎还在其他层面上拉近着两人的关系。
一个心甘情愿保守秘密的女子，和一个生死毫厘间救下女子的男子，一时间连最基本的问候都不知该如何表达。
他二人久立不语，水云烟低头一笑，提醒道，“云郎，赶快请族首和兰公子坐着聊呀。”
寻云反应过来，忙道，“对对，你们站着干嘛，是对方有什么好看的嘛？”
说罢，他与水云烟对视一眼。
兰陵连忙道，“苗姑娘，你坐。特意过来，兰陵我....受宠若惊。”
苗尔一身深青裙衣，虽是女子装扮，却有种让人肃然起敬地远离感。见兰陵毕恭毕敬，她不太自然地卸下族首架子，微微笑道，“许久不见，兰公子一切可好？你那兄弟，也可好些？”
“承蒙族首记挂，他已送....送回老家养伤了，应该无甚大碍。”
“那就好。”
两人又是沉默。
寻云嘲笑道，“兰兄弟昨日与我谈天说地，怎么见到族首，反倒安静起来。难不成真如你刚才说的，见到族首就紧张害怕？”
苗尔问道，“你....见到我紧张害怕？”
兰陵逞强道，“没，没，没，你别听寻大哥胡说。”
寻云立刻笑道，“哈哈哈，这就对了！需拿出你平时的风趣大方，这事情....才好谈！”
“谈什么？”苗尔问道。
水云烟关了门，留他三人在堂中。
苗尔不喜欢拐弯抹角，兰陵也不喜欢，他直接说明了来意。
苗尔脸色微变。
兰陵起身，想要把徒湖的亲笔信递给她。苗尔却直接抬手制止，冷言道，“不必了！此事绝对不行！”
苗尔坚决的态度，兰陵早有预料。他不询问缘由，却问道，“敢问族首，打算如何阻碍这两国官贸？”
“官贸商品走我艺石城，是要检查收税的，这是我们与两国顶下的规矩。运往两国后，也难免要通过我五族的商铺售卖。”
“这些我都知道。”
“这还不够吗？”
“族首的意思，若是我们强行更改现在的官贸协定，五族就要提高关税，然后命令各地五族商铺不许售卖？”
“税高，则价高，加之渠道闭塞，这新贸的新物，就算入了别国，恐怕也难有作为。”
“那敢问族首，此举，对五族有何好处？”
“并无好处！但是放任，却是对五族百害无一利。”
“兰陵愿闻其详。”
苗尔犹豫片刻，说道，“兰公子，小曜山是五族的生存之根，但却比不得石国的曜山。如今，它的石源日渐枯竭，待开采一空的时候，五族的根也就断了。”
这个答案倒是令兰陵颇为意外。
寻云更加意外，小曜山的隐秘一旦被外界知道，恐怕很多人都会对艺石城落井下石，惧怕五族的人势必会联合起来，就连五族内部的人，知道此事的也不过只有几位族长。苗尔对兰陵的信任，令寻云有些摸不着头脑。
兰陵明白了五族不惜代价垄断各国贸易的原由，便道，“此举虽是个办法，却也有些井底之蛙，或者说....你们如今的行为其实是在自断其根。而徒湖的建议，反而可以帮你们延续五族之根。”
苗尔不为所动，淡淡说道，“我知道你希望帮助徒湖促成此事，但若只是危言耸听....”
兰陵打断说道，“苗姑娘，我并非危言耸听。五族抑制自由贸易，削弱中小商家的买卖积极，影响的是整个八国货币的流通和工艺的进步。艺术城辉煌了千年，靠的事小曜山的资源和你们五族的管理，却不过是表面下的繁荣。如你所说，小曜山早晚有枯竭的一天，没有石源为基础的艺石城，只凭多年的垄断地位想继续控制石羽两国，乃至其余几国，怕是再没有那么容易了。”
苗尔双手扶膝，微微握拳。兰陵则步步紧逼，继续道，“当今石国国主，袭位不过三年，根基尚待稳固。羽国先前也因太子和二世子明争暗斗，内耗了不少。如果族首现在阻挠新官贸的实施，或许有些胜算。但新官贸之利颇丰，两国国主绝不会长期放任五族独揽，若干年之后，两国联手，五族就难以招架了。”
苗尔面容依旧沉冷，但也不是方才那边坚决。细细思忖，兰陵的话确有几分道理，于是问道，“你此意我知道了，但是你说此举可延续五族之根，又是何解？”
“自然是在艺石城成为一座死城之前，寻找到一条与几国国殿合作的坦途。徒湖的意思，不求一蹴而就，可先与国殿签订个两年的短期条约，两年内清单上的物品，交给新官贸去负责，关税和渠道按照现在的执行。两年后待羽贸属稳定，条约可以重新谈判，合作也可重新商定。短期看，五族并没有什么损失，长期看，虽然你们放弃了这些商铺的垄断，但通过国殿赋值起一批中小商家后，市场必定更加活跃，到时候说不定会有更多的机会。徒湖希望苗姑娘看在‘一些关系’的情分上，慎重考虑一下他的建议。”
听到‘关系’二字，苗尔神情微颤。她与徒家的关系，自是不希望让其余几族知晓的。
片刻，苗尔问道，“两年后，新贸已具规模，若徒湖食言，又该如何？”
兰陵微微笑道，拿出了....一个锦盒。
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