有个念头飞快地闪过脑海,宋瑄抓住了它,脸上浮现出笑意,对柳妙璎夸赞道:“小七,你真是太棒了!”
“怎么说?”
“刚刚看到蔡掌柜的脸,我总觉得有哪里不对劲,但又说不上来。你说在他身上闻到辣椒的味道,连起来一想,我才明白。他一定不是因为喜欢吃辣椒而沾上辣椒味,而是用了辣椒水。”
“辣椒水能让人流泪,蔡掌柜的眼睛只有下眼睑是红的肿的,而眼睛上半部分没有肿,说明他用了辣椒水,而他不敢将辣椒水弄到整个眼睛里,只涂到了眼角下,所以就成了现在这个样子。”宋瑄道。
崔啸霆回想了一番,惊道:”还真是呢!“
”那就说明蔡掌柜不是真的伤心,难道他的妻儿就是他杀的?”崔啸云推测道。
“很有可能。”宋瑄一边说,一边示意崔家兄弟和柳妙璎快些向京兆府走。趁着蔡掌柜还在医馆,他们必须尽快安排人去臻雅轩中蔡掌柜的房间里探查,看看能否找到关键证据。
一个时辰后,被派去查探的捕快王四平回到京兆府,将一瓶辣椒水递给崔啸霆,禀报道:“大人料事如神,果然,蔡掌柜在床下的箱子里藏了一瓶辣椒水。”
“立即将纵火杀人的凶犯蔡进财捉拿归案!”崔啸霆下令道。
“不对啊,据蔡家的邻居说,蔡掌柜和他夫人感情很好,对两个儿子也极好,怎么会烧死他们呢?”一旁的周捕头皱着眉头说道。
“慢慢来,真相就快浮出水面了。”宋瑄道。
“可刘奇还没找着呢。”崔啸霆叹道。
蔡掌柜被两个捕快押到牢房里时,大喊冤枉。崔啸霆一刻不错地盯着他看了一会儿,看得蔡掌柜鸡皮疙瘩都快起了。
“大人,您问的问题草民都回答了,为何要将草民关起来?”蔡掌柜道。
“唉,可惜啊,您夫人的芳辰就是后日,她却没机会过这个生辰了。”崔啸霆道。
“后日草民会给夫人多烧些纸钱的。”蔡掌柜道。
“先在这里好好待着吧。”崔啸霆扔下这句话,就头也不回地走了,留下丈二和尚摸不着头脑的蔡掌柜。
“明昭,果然如我们先前所推断的,这个蔡掌柜是假的,真正的蔡掌柜不可能不知道他夫人的生辰。我刚才诈他了,蔡夫人的生辰是腊月初九,根本不是后日!”崔啸霆对宋瑄说,明昭是宋瑄的小字。
宋瑄沉思片刻,道:“关在牢里的这个,应该是刘奇,蔡掌柜可能已经遭了毒手。”
隆回县的乱葬岗,周捕头带人找到一具无脸男尸,其特征与蔡进财表叔对蔡进财的描述一致,确定其为蔡进财。刘奇既然能剥皮抽骨,剥下一张完整的面皮对他来说易如反掌。
刘奇应该是发现自己那陈记面馆后的小屋附近有官差,担心事情败露,便潜入隆回县,杀了蔡进财,剥下他的脸皮,制成一个人皮面具,然后自己戴上人皮面具,伪装成蔡进财回到京城。
蔡夫人与蔡进财朝夕相伴,很可能识破刘奇的伪装,刘奇便制造了一起“意外”,让蔡夫人和蔡家的两个孩子葬身火海。
臻雅轩的小伙计石头也熟悉蔡掌柜,刘奇便寻了由头将其辞退。这样一来,再无人能辨出他是个冒牌货,他便可继续逍遥自在地以蔡掌柜的身份活着。
九月初六,京兆府公开审理了骇人听闻的剥皮抽骨制扇骨及纵火杀人案。刘奇被带到公堂上时,还不知道崔啸霆已经识破了他的伪装,仍大声喊冤。
周捕头狠狠踢了他一脚,上前撕开他的人皮面具,有几个围观百姓认出了他,指着他道:“他就是刘奇!”
刘奇目瞪口呆,完全没反应过来。百姓的责骂和口水让他意识到自己完了,本以为天衣无缝的计谋和伪装,还是被人看穿了。
蔡掌柜待刘奇如亲人,为其提供谋生的活计,帮其解决生活上的困难,狼心狗肺的刘奇却残忍地杀害了蔡掌柜一家,简直丧尽天良。
真相大白,围观百姓纷纷拿起将臭鸡蛋烂菜叶子向刘奇招呼,衙役也不管,任他被砸得狼狈不堪。如此恶劣的案子,刑部很快就批了,斩立决。
解决了一桩案子,崔啸霆做东请客,在京城最高档的酒楼醉人间订了包厢。今日刚好是柳瑄二十一岁的生辰,因此崔啸霆点了许多菜,还特意让厨房做一碗长寿面。
不多时,菜肴上桌。不仅有京城四大名菜——京酱肉丝、黄焖鱼翅、水晶肘子和京城烤肉,还有宋瑄、柳妙璎两人爱吃河鲜如松鼠鳜鱼、蒜蓉龙虾以及清炖蟹粉狮子头等。
柳妙璎喜笑颜开,撸起袖子大快朵颐。一向讲究用膳礼仪的崔啸云对柳妙璎堪称粗鲁的行径大为鄙夷,一连翻了好几个白眼,咳了好几声。柳妙璎视而不见,听而不闻,仍旧我行我素,气得崔啸云恨不得扔下筷子走人。
“真怀疑你到底是不是个姑娘家。”崔啸云嗤道。
柳妙璎抹了抹油嘴,笑道:”不用怀疑,我是如假包换、货真价实的姑娘一个。而且,小云啊,我觉得你这个名字很像姑娘家呢。“
”我叫啸云!呼啸的啸,风云的云!“崔啸云忍不住咆哮道。
”哦。“
崔啸云感觉一拳头打在棉花上,哭笑不得,斜着眼狠狠瞪了瞪柳妙璎,低头吃菜,秉承”食不言“的古训,打定主意不再搭理柳妙璎这气死人不偿命的臭丫头。
柳妙璎吃饱喝足后,想到还没有送三哥生辰礼,忙抢了崔啸云叫来的桃花醉给自己的酒盏满上,敬宋瑄道:“祝三哥生辰愉快,安康顺遂,心想事成!生辰礼回府后立即送上,现在小七先干为敬!”
说完,还没等宋瑄阻止,一整盏酒就下了肚,看得一旁的崔啸云目瞪口呆,再次怀疑柳妙璎这厮是男扮女装。
宋瑄看着喝得满脸通红的柳妙璎,斥责的话怎么也说不出口,最后无奈的揉了揉她的脑袋,说道:“谢谢小七,不过你以后不许这样喝酒了,小孩子怎么能喝酒。”
“我不是小孩子!”柳妙璎反驳道。
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