出隧道后，谁也没再说过话。越往尤金山脉的深处驶去，天色就越发阴沉，大约三十分钟后，山雾终于渐渐积淀、成了淅淅沥沥的小雨。
听着雨点的声音，在车辆柔和的晃动中，李炘终于没忍住睡着了。
等他再次睁开眼睛的时候，他们至少已经又开出几十英里。雨已经停了，但前方的柏油马路仍旧湿漉漉的。他们不再爬升，而是沿着盘山公路渐渐往下坡路行驶。四周植被已经发生了变化——之前的山峦被树木覆满，仿佛身披一重墨绿色的茸毛，而如今四周的植被稀稀拉拉，再也不见参天大树了。视线所及之处多是匍匐在地的荆棘灌木丛和枯黄的野草，偶尔有两三棵看上去好像营养不良的歪脖子树。沙土砾石渐渐暴露在外，显得道路两边的山峰好像得了斑秃一样。
除了还在专注开车的史蒂文，格雷格和郑也睡着了。
“为什么这一带如此荒凉？”李炘轻声问史蒂文道。
“你醒啦？”史蒂文好像刚刚发觉四周景色变化了一样，朝窗外一瞥，“我们已经穿过地势最高的地带，到了尤金山脉的东侧。从西边大洋上吹来的潮气统统被山脉给拦住了，东侧自然干燥得要命。——再有半个小时左右我们就完全下山、进入山脚盆地了。到时候只会更加荒凉，四周的景色会完全变成沙漠与戈壁滩。”
他说得没错。车继续往前走了大约半小时，道路渐趋平缓，而李炘甚至连一棵比人高的树也找不着了。四周的环境由墨绿色一转砂砾遍布的米黄色，视野不再受群山遮挡，变得无比开阔。再过一会儿，道路两边渐渐有废弃的村镇出现——招牌已经风化、只剩下金属骨架的汽车旅馆，顶棚已经坍塌的加油站，废弃房屋的后院里立着被日光曝晒后褪色的稻草人残骸。
与机动车道平行铺设有火车轨道，有拖着集装箱、将近一公里长的列车哐啷哐啷从对侧驶来。李炘饶有兴致地观察着火车上五颜六色的集装箱，读着每只箱子上的商标。从远处看去，这些红色黄色绿色的立方体简直跟乐高没什么两样。
郑敏之被火车驶过的声音吵醒了。他缩着肩膀打了个呵欠，朝窗外看去。
“快到萨顿海了吧？”他揉了揉眼睛，一边问道。
“快了。”史蒂文答道，一边伸手指了指车辆的右前方。
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