云瑞一行，自阳郡城起，在梁州与合州境内，官道宽阔通畅，城池密集，每日行路，逢夜入城，起初各城官员相迎，万事无忧。渐渐地，消息不达，地方官员来不及迎接，大多只能恭送。
而离开合州，进入延州后，山高路窄，地广人稀，城池之间，相隔甚远，马车行走缓慢，已是日落垂山，却离最近县城，还有几十里路。
队伍中，只有一名灵武者，也就是领头的那名董姓护卫，四十岁不到，二品上境修为。
董护卫眼见日垂半空，从队伍前，退到小镜马车窗口。
“小镜姑娘！离天黑还早，但继续往前，今夜只能在林中过夜。不过，现在就饶往东边两里，有一个小镇可以歇脚。”
这一路之上，都是董护卫根据舆图大致方向或者询问附近村民带路，至于行进细节，他会与小镜商量，若无必要，都不会打扰云瑞。
“公子的身体要紧，去小镇上。”
往东两里之后，队伍拐入一扇谷之地，有七八十户瓦屋聚集，小楼几耸，阔道一条，十几叉巷。镇前建有高木牌匾，刻写“石山下镇”四字。
石山下镇时有外人进出，但大多是江湖人士或者行商流民。很少像现在这般，车马豪华锦绣，带刀侍卫前后拥护，气派非凡。
“这定是县城里来的官家人！”
“小心点！别要乱说！”
镇里百姓眼神隐晦，小心言谈。
阔道笔直不长，董护卫见得唯一客栈，驻马停下。
小镜下了马车，上云瑞公子车前，扶他下来，搀进客栈里。
小客栈里，除了老板和老板娘，只有一个小二。平日里来了客人，他们都笑脸相迎，动作神态十分活络。可现在，就那些闯进来的几个带刀侍卫，都让人心生畏惧，更别说那个由侍女搀扶，脸色苍白的冷峻少年，怕是县城里某个大官的公子，脾气定不敢断好坏，谨慎上前，询问吃住。
此时，天色已暮。
客栈里，总共四张桌子，原本三桌客人，其中两桌，见了这情况，吓得草草结账走人。云瑞与侍卫们便正好涌入进来，三张桌子刚好坐下。其中，云瑞一人一桌，小镜与侍卫们分坐两桌。
不多时，或是因为小二胆小，也可能是老板担心小二毛手毛脚，便亲自端来油光可见，分量十足的大盘热菜。
“砰！”
原本细弱无声的店里，却发出一声响震如雷的拍桌声。
“师妹……！”
众眼望去，却是那第四桌上的两名白衣少女，皆是妙龄人儿，身段样貌俱佳。便是那师妹杏目中隐含怒气，将手中长剑往桌上猛放发出的声响，而那师姐神色担忧，语气微压，出声提醒。
那师妹也是知道自己冲动，但鼻息依旧急促，还颇有微词，激动不减，道：
“宁师姐，我……可我们来了这么久，他们才来……我也不是怪老板……就是气不过！”
宁姓女子又宽慰，道：“我们又不急，等等何妨，别让店家难做。”
这对师姐妹如此，云瑞侍卫们也都个个手握刀剑，警惕她们。
风国近上百年来，相比江湖帮派，修行宗门倍受朝廷打压，铁武帝登基后，更是以叛乱之罪，用铁腕手段镇压过数个修行宗门。并立下国法，修行宗门弟子不得参与任何违背国家安全的行为，一旦查实，可视情节情况，将罪连其师门一脉，甚者株连整个宗门。此后，各大修行宗门对门中弟子约束甚严，万不得已，都不会与朝廷人员有瓜葛，无论好坏。但除了风都城周边几州，风国境内其他地方，经常有贪官污吏，被灵武者暗杀，若非修行宗门中人，绝无此等能入府行刺又全身而退的高手，但各地百姓偏爱大侠，即便事后都军令追查，也无果可寻。
董护卫自然清楚这些事，眼下他最担心，店里这对师姐妹便是修行宗门中人，那师妹还好，修为大概与自己不相上下，但她宁师姐却让人看不出深浅，若她发难，恐难护公子周全。
“小镜姑娘！这二人实力难测，属下这些人恐怕不是对手！”
小镜却道：“我们不去招惹她们，光天化日，她们难道敢对我们动手不成？”
晚膳过后，云瑞入住二楼。
落日余晖下，七月的天空来不及入夜，小镜打开一扇窗，留下一抹红彤彤的夕阳晚霞给云瑞公子看一眼。
这一夜无话，第二日早，董护卫询问店家方才心安，那两个宗门弟子，天气未见明光就走了。
队伍继续启程，在延州境内数日，一直山路颠簸，行速缓慢。由于官道修建要求，串连村镇，路基选择问题，相对来说，较为盘旋曲折。
“小镜姑娘！公子让你上他马车。”
云瑞给她一本书，让她细细品读，若有不懂，可问他一二，另外吩咐，以后出府入园，遇这类书籍，留之收集。
小镜乖懂，接过初看，是一本《荒海兽志》，开页识字，竟是古涩文笔，好在字体熟悉，不难领会。书本知识，也不全写海里各兽，还有大陆上各种传闻里的魑魅魍魉，真实存在与否，却无从考证。书中作者笔录，曾有山精作祟，被雷电闪劈，尸骨无存，却留下一丝妖魂作乱人间，因法力卑微，被术士们合而诛灭。
文中颇有故事，小镜倒也乐于善看，不知多久，云瑞说话：
“你去吩咐，前面往左，小路上山。”
小镜一时读书入迷，突然闻言，呆了一瞬，才急忙掀了车帘，唤来董护卫，传达了云瑞公子的话。
“走小路……？”
董护卫有些诧异！
若是官道，即便没有护卫，也没人敢谋财害命。毕竟风国对官道管理甚严，发生命案，势必追究，各地匪徒贼人也都不敢在官道作案。除非遇上穷凶极恶之徒，走官道是百姓商贾们最有保障的出行方式。
但小路不同，个别死伤，朝廷一概不查。除非发生重大死伤案件，或者死者系县城级别以上的体制内官员。
小路的好处，便是近！
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