姜蜜为她这份坚韧所动容。

她同石菘蓝的交情,实在说不上有多深厚。与人来往,最忌交浅言深。但此刻,姜蜜很想多说一些。

“石姑娘,有些话或许并不很恰当,但却是我想说的。我在江南有间铺子一直空着。石姑娘你做的胭脂极好,若你没有其他打算,不若去江南帮我开间胭脂铺。我只出铺子和银钱、并请人经营铺子,你负责制胭脂,由此挣到的银钱,你我一半一半。若姑娘愿意经商,我也可再给姑娘让利两成。如此,你觉得如何?”

石菘蓝彻底愣住,好半晌才磕磕巴巴道:“少夫人,您……您抬举我了……而且您这么做……不是直接给我送钱吗?我……我不能要……”

“石姑娘,你不必妄自菲薄。”姜蜜笑道,目光诚挚,“早先你来同我送胭脂,我拿回去一瞧,许多颜色都是我不曾见过的,连玉华楼都没有售卖。那时我便想过是否请你来帮我,只是碍于曲大人,我不好同你提此事。”

“但此刻姑娘既要离京,我出于私心邀姑娘来帮忙,说得不客气些,还是我趁人之危了。我是真心觉得姑娘的胭脂能卖好价钱,还请石姑娘仔细考虑一下。”

石菘蓝不是个矫情的性子,沉思片刻,打定主意便答应下来。

她抬头看着姜蜜,极为认真地说道:“少夫人既然如此看好,那菘蓝便斗胆试一试。只是我的方子,只占四成,绝不多要。”

姜蜜见她态度坚定,便不再推辞,心中暗想,可在它处弥补她一二。

“还有一事想拜托少夫人。今日你我合作之事,还请您不要告知曲大人。我同他地位悬殊,再纠缠,不过是徒增烦恼。两相淡忘,才是最好的结局。”

“石姑娘,我答应你。”

“天色不早了,我该同母亲出发了。告辞。”石菘蓝起身告辞,行完一礼便往外走。

待她跨出门槛的那一刻,姜蜜忽然出声道:“菘蓝,我想同你交个朋友,可好?”

石菘蓝回身,讶然。她观察姜蜜神色,发现她是认真的,沉默许久,浅笑着答应了。

“我姓姜,单名一个蜜字,乃家中独女。你可以唤我元娘。”

“元娘,此去江南,不知何时相见,望珍重。”

“珍重。”

姜蜜起身,送她离去。

……

翌日早朝,都察院御史弹劾锦衣卫指挥同知曲怀英放浪形骸,于夜禁之时游荡街头;参奏五城兵马指挥司渎职,未尽巡守之责,请陛下严惩。

“谢卿,这是你的部下。可有此事啊?”

谢知让上前一步,手持笏板向皇帝拱手行礼,道:“禀陛下,确有此事。但这是微臣故意为之。锦衣卫正缉拿要犯,特命曲同知做出醉酒状在大街上游走,引嫌犯上钩。”

“既是如此,那便是都察院误会了。”皇帝并不想追究此事,只轻轻揭过。

这让老御史如何能不生气?他两步上前,高声喊道:“陛下,您不能听信谗言啊!谢知让指鹿为马、颠倒黑白,妄图欺瞒圣上,这等小人之言,陛下您不能信啊!”

谢知让轻轻笑了一下,回身道:“陛下可是明君,朱御史此言,莫不是在说陛下偏听偏信、实乃昏君?”

“你……你……你胡说!”朱御史气得吹胡子瞪眼,干瘦苍老的身躯几乎要厥过去。

“好了。”皇帝不耐开口,“既是误会,说开便是,谢卿下回记得提前同都察院打声招呼,莫要让此等误会再出现在朝堂之上。”

朱御史还要再说,却被同僚悄悄拽了回去。

谢知让心下嗤笑。

他转过身子,重新面对皇帝,朗声开口:“朱御史说我欺瞒圣上,我看不然。内阁辅臣,才是真真正正的欺上瞒下之徒!”

话落,太和殿内一片哗然。

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