乔子楚匆忙赶来，姐弟二人一见面便将其他人支了出去。
“阳春阁着火了，我派人找了你一夜，二姐你是怎么脱险的？”
“我去了涌泉河下，在夜市的拍卖行见到了雪儿姑娘。此女不简单，我们不要再招惹她了。你的那幅画，我已经毁掉了，日后不会跟我们家扯上关系了。你给我的钱，我都花了。”
乔子楚听完这一席话，脸色骤然大变，惊呼一声：“都花了？！那可是两千五百两！”
乔姿蓉下意识把耳朵堵住了，真是一个锅里吃不出两种人来，她和乔子楚还真像，第一反应都是听到了钱。
“急什么，办了几件大事儿你没听到啊！”乔姿蓉白了他一眼，“家中要出大事了，你作为男丁，要扛起责任来。以后不许再与宋景之鬼混了，他爹不是好人，他耳濡目染能是什么好东西？”
乔子楚惊掉了下巴：“你是我二姐吗？”
乔姿蓉不耐烦地掐了他一把：“疼吗？”
“疼。”乔子楚说。
“不是我，谁能忍心掐你？”
乔子楚还是有些难以置信：“为何二姐你一夜之间，好像变了个人。以前你不是最喜欢跟宋景之出去玩么，爹爹不许我们跟他玩，你还总是不高兴。”
“我现在回头是岸了，我劝你也回头，若不是他，你能给雪儿画像么？若不是给雪儿画像，也惹不出大麻烦来。”
乔子楚有些委屈：“什么大麻烦啊，我跟雪儿姑娘只是朋友。你今日说去赎她，我还以为……”
“别想了！早日把十公主娶进来，比什么都强。你好歹也是中了进士的人，能不能早些去找个官当？”
乔子楚越发觉得二姐变了，还想再说什么，乔姿蓉把他推了出去，叮嘱道：“今日之事，烂在肚子里。回去吧。”
乔姿蓉没有睡，梳洗打扮了一番，去她爹院子里候着。乔太傅醉得厉害，睡到中午才醒，乔姿蓉送了醒酒汤进去，乔太傅吓了一跳，以为自己做梦没醒。
“姿蓉，你这是……”
乔姿蓉满脸笑容：“爹爹，头可还疼？女儿给您揉揉吧。”
乔姿蓉说着就要上手，乔太傅往后挪了两下：“你怎么来了？”
“女儿想跟爹爹说几句贴心话。”乔姿蓉道。
“你能说出什么贴心话来。”乔太傅深深感到怀疑。
乔姿蓉知道从小到大，她也没做过什么事情是让她爹感觉到骄傲的，反倒是经常惹是生非，会有这种态度她并不意外。她扶着她爹去洁面，又亲手递上了帕子，缓缓道：“爹爹，子楚中了进士，还没有官职，女儿想着，爹爹能否在京外给他安排个官职做起。”
乔太傅一顿，看向乔姿蓉：“为官之事，岂是你一个闺阁女儿能议论的。”
乔姿蓉又赔笑道：“爹爹，女儿看明白一件事，宋丞相和镇国大将军联姻，不是个好事儿，八成是为了躲避皇上的选秀。咱们家也不能一直保持中立，这朝堂早晚要出事儿，不如早些让子楚出京去，安全一些。当然了，出京之前，还是要先娶了十公主才好。成亲这事儿，赶早不赶晚。”
“放肆！”乔太傅大喝一声，“国家大事，你也敢议论。”
乔姿蓉行了个大礼：“女儿自会去祠堂跪着，但女儿说的话，爹爹考虑考虑。女儿还有最后一件事请求爹爹，请爹爹容我说完。”
“说。”
“入宫选秀一事看，爹爹可否为姐姐做一次主，在圣旨下来之前，问问姐姐，她若不愿意去，便由女儿代替吧。女儿心甘情愿，说完了，女儿去祠堂跪着了。”乔姿蓉缓缓起身，在乔太傅的满目震惊之下离开。
乔姿蓉说话算话，自己去跪祠堂，才跪了一炷香时间，她奶奶院里的张妈妈便带着郎中来了，说什么都要给她号个脉。乔姿蓉起初并不明白是何用意，郎中诊断完毕，她身体好得很。
“再给查查脑子。”张妈妈叮嘱了句。
“张妈妈，这是什么意思？”
“二小姐莫怪，这是老爷让的。”张妈妈回答道。
乔姿蓉：“……”
解铃还须系铃人这话说的一点没错，她指望着她爹能够去内务府说和一下选秀的事情，然而过了两日还没有找她谈心，那这事儿八成就是没下文了。她有些生气，却也合情合理，从未培养过她，又怎么会此时把宝压在她的身上。
于是乔姿蓉决定主动出击，先从她姐身上下手。
如同前世一样，乔姿蓉半夜到了姐姐的房间，她姐姐并不在房间里，想来是跟之前一样，忧心忡忡睡不着，正在院子里发呆。她从枕头下拿出了那几封信，上面的泪痕足以说明一切。
此时，门响了，乔棉蓉回来，看到有个人影吓了一跳。
乔姿蓉赶紧出声：“大姐，是我。”
乔棉蓉松一口气：“小姿，大半夜不睡觉，吓姐姐一跳。”
乔姿蓉决定单刀直入，拿起信件来，乔棉蓉神色大变。
“你都知道了？”乔棉蓉问。
“大姐，跟他走吧。”
乔棉蓉眼睛里满是诧异：“小姿，你在说什么……”
“大姐，我都知道了，你不用瞒我。你既然深爱此人，甚至愿意为他放弃一切，那不如早做打算，跟他远走高飞。家中之事你无须担心，还有我呢。我可以入宫选秀，反正我生性薄凉，若是嫁到一般人家，还要侍候公婆，我肯定是相处不来的。入宫就不一样了，以我们这样显赫的家族，我必然受不了委屈，也不用日日讨相公的欢心，这么过一辈子，正是我所求。”乔姿蓉说得恳切，全是真情实感。
但乔棉蓉却是满面震惊：“小姿，你小小年纪，应该向阳而生，怎么有如此心境？你不能糊涂过完这一生，你还有很长的路要走，不还未遇到心爱之人，又怎么知道，未来的日子你相处不来？而一旦入宫，你能爱之人，便只有皇上一人，你没得选了。”
乔姿蓉点头，笑了笑说：“我已经选好了大姐，入宫就是我最向往的生活。你不用怕我是个草包，我已经偷偷学会了很多东西。你只管去过你想要的生活，咱们家总要有一个人过得舒心，为什么不能是姐姐呢？你明日就去跟爹爹说，你不想入宫，我已经跟爹爹说了，我想去。姐姐就成全了我吧。”
“小姿……”乔棉蓉已经是泪流满面，言语断断续续，讲述了她和心上人的故事。
那是母亲去世那一年，乔棉蓉带着弟弟和妹妹为母亲守灵，弟妹年纪实在太小，没一会儿便受不住被送了回去。乔棉蓉一个人在灵堂，有个不知谁家的少年过来陪她烧纸。
乔棉蓉从小便循规蹈矩，见状便立即与那少年保持距离道：“请公子去前院，这不合规矩。”
少年并没有走，而是拿出一方手帕来：“什么规矩不规矩的，我只知道，难过就是要哭出来，没必要憋在心里。你若是一直憋着眼泪不哭，你的娘亲见了，也会不忍离去。”
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