内务府传旨，乔姿蓉晋升为贵人，封号为瑜。
整个凌霄宫都喜气洋洋，觉得乔姿蓉终于出了头，才入宫不到一年，便连升两级。
只有乔姿蓉心里觉得晦气，高言许又骂她，不过不打紧，每个月比过去多了十五两银子呢。
这毫无理由的册封，也引来了一些非议，可见皇上还是没有翻牌子，大家也就没在当回事儿。纷纷猜测，或许是因为前朝。
整件事只有若水觉得可惜，总是不经意之间向她表示她不珍惜机会，就哄着皇上说几句能让他开心的话又不会掉块肉。
可乔姿蓉自己心里清楚得很，话说出来， 若做不到，以高言许的性格，她的日子会更难过。她又不是天生的演员，演不了爱慕，更演不了深情。况且，她也不相信那个雪夜高言许真的是酒后吐真言。什么喜欢，不过是上位者的施舍罢了。
而她不屑于此。
除夕夜。
不比上次太后的寿宴是家宴，这次受邀的不光有皇亲国戚，以及朝廷重臣和其家眷，甚至还有附属国使臣。
上座依旧是太后和帝后三人，左边依次排序是各位亲王大臣，右边则是皇帝的妃嫔和使臣，浩浩荡荡满屋子人，每个人脸上都是笑意盈盈，压的人喘不过气来。乔姿蓉排在妃嫔席位的倒数第二排，前面坐着的是一妃两嫔，和她并排的便是司徒怜雀。这是自从上回司徒怜雀打了她以后，二人第一次见面。
司徒怜雀仿佛什么也没发生一般，给乔姿蓉敬酒，有说有笑。乔姿蓉见惯了这样的场面，便也跟她虚以委蛇。
总体上看去，这一场宴会，两个字足以概括，一个是奢，一个是假。
斜对着嫔妃席位的便是大臣和家眷，乔姿蓉远远地看见了她爹和刘大娘子，还有她弟乔子楚十公主夫妇。乔姿蓉有些激动，频频看着家人，乔家人今日却面色不对，仿佛是家里出了什么事一般。乔姿蓉和乔子楚的目光对上，她递了个询问的眼神。乔子楚勉强一笑，冲她歪了下头。
乔姿蓉明了，借口更衣便离开。
长明宫后花园中，乔子楚珊珊而来，姐弟二人总算有机会说上话，可乔子楚一开口便是：“出事了。”
乔姿蓉心里咯噔一下：“严重吗？”
“祸及家人。”
“我能做什么？”
“保全自己。”
乔子楚用力的握了一下姐姐的手，姐弟二人均是双手冰冷。
乔姿蓉踉跄一步，这太过突然。
乔子楚看了看四周，见有人朝这边来了，于是又叮嘱一句：“二姐，无论如何，保全自己。”
乔子楚松开手走了，乔姿蓉久久未能缓过来，她不记得自己是如何出了花园的假山，满脑子都是乔子楚方才的话，保全自己，那家人呢？家人谁来保护？
一转身，迎头撞上了八王爷和十公主，二人神色慌张，她有些奇怪，十公主为何离席，没有跟子楚一起。她投去询问的目光，十公主却避开了，没有像往日那样热情地叫自己二姐，甚至也没打算跟她说话。八王爷高天琪驻足，看着乔姿蓉，似乎想说什么，十公主拽了八王爷一下：“八哥，我不舒服，咱们快些回去吧。”
乔姿蓉越发觉得不对劲：“十公主，八王爷……”
“八哥快走吧。”十公主再次拽了拽高天琪。
高天琪这才跟着十公主离开，走了几步之后，又跑回来，往乔姿蓉手里塞了个小药瓶，轻轻地握了一下她的手说：“保重。”
乔姿蓉低头一看，瞬间瞪大了双眼，这个药瓶她太熟悉不过了，是涌泉河下的奇药——宁息丸。
她转身往前厅跑去，慌不择路，走到大殿侧门，她听到里面依旧歌舞升平，这才缓了口气，整理好自己稍微凌乱的发髻和衣服，走了进去，回到自己旁边的位置坐下。
司徒怜雀此时已经换了位置，去跟四位常在挤在了一起，她看了一眼司徒怜雀，司徒怜雀投递过来一个怜悯的眼神。
她又抬头去看她爹爹，爹爹十分坦然，但眼神之中有一丝的决绝。
乔姿蓉一整个心悬着，她不知接下来要发生什么，如坐针毡。
西域舞蹈正跳了一半，镇国大将军站了出来：“臣有一宝，想献给皇上。”
高言许微微挑眉：“是何宝物？”
镇国大将军一抬手，副将送上了一幅画卷，乔姿蓉瞬间觉得不妙，她下意识看向了乔子楚，乔子楚亦是皱紧了眉头。
镇国大将军将画卷抖开，说道：“皇上请看！”
画卷上一个红衣女子在雪地里翩翩起舞，神态悲悯，女子栩栩如生。
此画一出，满座惊叹。
镇国大将军眼见引起了大家的好奇心。
“此画乃是十驸马乔子楚所作，画中之人，便是消失已久的阳春阁花魁雪儿姑娘。”镇国大将军朗声道，一双鹰眼死死地盯着太后。
乔姿蓉瞪大了双眼看去，这幅画上并没有乔子楚的私印，但笔迹和画风的确是乔子楚的，便是她和乔子楚一直苦苦寻找的真迹。她攥紧了拳头，这幅画怎么会在镇国大将军手里。
镇国大将军又道：“皇上此画乃是臣前几日偶然得到，觉得画中女子有些眼熟，猛然想起臣巡查军营时，抓了个人，与画中人十分相似。臣一时之间，不知该如何处置，正巧今日国宴，便带来请皇上定夺。”
乔姿蓉不由自主捏了一把汗，这位镇国大将军便是宋景之的岳父，三个儿子皆骁勇善战。朝中能与他们家稍作抗衡的武将世家，便只有她继母刘大娘子家了。
高言许不动声色：“若是国事，改日再谈。今日朕与众爱卿乃是家宴”
“皇上，此事说是国事，也算家事。臣恳请皇上，见上一见。”
高言许眯了眯眼睛，还未等他发话，镇国大将军直接拍了拍手，手下带上来一个人。
那姑娘脸上有些脏污，却不难看出是个美人，有些沉不住气的人已经露出惊讶之色，原因无他，若说方才的画上女子有些像太后，这真人竟然与太后有七分相似。
便是太后本人，也惊得朝前坐了坐。只是片刻，太后便恢复如常。
镇国大将军又介绍道：“差不多十个月前，京城有一桩奇案，阳春阁起火，花魁娘子雪儿消失。眼前之人，便是雪儿姑娘。”
“既是阳春阁的花魁，又如何扯得上大将军的家事，更何谈国事。今日除夕，朕还要与众爱卿一起守岁，此事明日再议。”高言许想将此事压下去，他已经觉察到了问题。
“事关皇室颜面，便是天大之事，还请皇上听老臣细细说来。”镇国大将军丝毫不肯退让，虽是恭敬的态度，眼睛却如同鹰一般，盯紧了皇上身边的太后。
太后摸着额角，虚弱地叫了一声：“皇帝，哀家头疼，不陪众爱卿守岁了。”
高言许立即躬身道：“母后早些休息。”
万静宜上前扶起太后，却听镇国大将军急声道：“老臣有个故事，太后不妨听了再走。”
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