送秀女入宫的马车队伍，长的仿佛看不见尽头。
世家大族的马车上挂着自己家族的家徽，即便是这些马车没有多么豪华，也会让人多看一眼，她们的背后，代表的是整个家族。还有一些朝廷新贵家的豪华马车，彰显着浓浓圣恩，再往后看，便是一些地方上送来的普通秀女。她们大多数没有显赫的家族，没有丰厚的家底，但却或多或少有一些个人特色。
就比如说，乘着民用马车，挂着绿色帘子的那一辆。乔姿蓉听说，里面坐着的人，是从影州送来的秀女，经过层层选拔，可谓是才艺双绝，一手丹青名震四方，尤其擅长烹饪，名叫万静宜。有不少人押宝在这个万静宜的身上，都赌她能够获得圣宠，因此在入宫之前，就有一些人拉拢万静宜。
当然，这些信息乔姿蓉是不会主动去打探的，一来是她没这个好奇心，二来是打探消息得花钱。乔姿蓉哪舍得花这个冤枉钱，她之所以知道这些消息，都是司徒怜雀告诉她的。
司徒怜雀的马车相当豪华，她几乎是走在最前头的。在这一届秀女当中，司徒怜雀也算是佼佼者，她眼高于顶，一般人都没有放在眼里。因此她来找乔姿蓉八卦的时候，几乎是用鼻孔去看那个叫做万静宜的秀女。
在乔姿蓉这里司徒怜雀没有得到什么正面的回应，她有些恼火，从乔姿蓉马车下去的时候，司徒怜雀忍不住问了一句：“乔姿蓉，你当真是对什么都不好奇？”
乔姿蓉不愿意搭理她，她们进了这个宫门，以后就算是同僚了，她也不想得罪人，于是故作高深地说：“这世间万物自有定数。”
司徒怜雀一脸你没事儿吧的表情，想了又想，最后忍住了，下车去找别人八卦了。
乔姿蓉一个人坐在马车里，这马车是之前家里为姐姐准备的，说它奢华已经不足以形容了，它很奢侈，就连脚下踩的这一块地毯，都是用丝编制的，有一丝丝的凉意。她仔细一看，这里面还有金丝，于是这一路上，乔姿蓉都在扥金丝，很快就搓成了一个团。马车车窗为了圆滑好看，还用珍珠点缀了一圈，马车的门把手上镶嵌着两颗宝石，乔姿蓉下车的时候，顺手把宝石和珍珠都给抠下来了，放在了自己的袖子里。她琢磨着，说不定这玩意有用。
当乔家马车出现的时候，所有人都驻足看了过来，有些人还不知道乔家大小姐已故的事情，因此都想一睹风采，可当她们看到下车死命抠车门的二小姐的时候，多多少少都有了一些失望。随后又有人嚼舌头说，世族大家的小姐也不过如此。
不偏不倚，这话给乔姿蓉听到了，她天生的听觉好，她大概知道是从哪个方向飘过来的声音，但是她完全没有放在心上。倒是旁边的司徒怜雀坐不住了，高声呵斥道：“皇家内院，有你在这里嚼舌头的份儿？回去问问你父兄，家中到底是几品！”
此言一出，没人敢再说话。司徒怜雀震惊四座，她像一只高傲的孔雀，站到了乔姿蓉的身边：“你可真没用，人家指着鼻子骂，一声不吭！如此胆小怕事！”
乔姿蓉心说，她压根也没当回事儿，在场的世家小姐，也不光她一个人，干嘛要对号入座？司徒怜雀这么一番操作下来，反倒是让人认定了在说她乔姿蓉了。再者说，司徒怜雀不太高明，拼家世其实没什么了不起的。
想来想去，乔姿蓉决定，还是不参与了，于是她冲司徒怜雀笑了笑，往后退了一步，找了个人少偏僻的树荫站着了。
等了一会儿，管事太监来了，站在烈日下读了一炷香的规矩。
乔姿蓉听得全神贯注，每个字都听见了，可就是没记住说的到底是什么。
等到秀女们都跟在管事太监的身后往里面走了，乔姿蓉才发觉说晚了，她摇了摇头，怪那太监语速太快了。
这次只是初步选秀，所以大家都没有带丫鬟来，分配好了房间之后，开始学习宫里的规矩，等到规矩学的差不多了，就会安排进一步的复试。
没有丫鬟给这些小姐们用，日常起居全都要靠自己，并且还是两人一间，这也能检验出这些小姐们到底有没有草包，能否适应宫廷生活，以及是不是个善茬。
一百零一位秀女，光是分房子就花去了大半天的时间。轮到乔姿蓉的时候，她一甩袖子，两颗宝石就到了她的掌心，她拉了拉管事嬷嬷的手，轻声说：“嬷嬷辛苦了。”
嬷嬷瞥了一眼这宝石，面不改色地回了一句：“姑娘辛苦。请随我来。”
储秀宫地理位置最好的一间，就成了乔姿蓉的住所，且她是一个人住。她躺在床上休息，觉得这两颗宝石真没白给。
隔着几堵墙，她听见司徒怜雀在房间里大呼小叫，原来跟她分配到一间的正是万静宜。
三日后，初试，秀女们表演才艺，主考官是宫内四大女官。
乔姿蓉在家练过一支舞，勉强能拿得出手，踩着韵律上场，转上几个圈就算完了。
司徒怜雀全程皱眉看乔姿蓉表演，乔姿蓉路过的时候，司徒怜雀忍不住说了一句：“你平时在家什么都不学吗？这个舞跳的……”
乔姿蓉没放在心上：“别点评我了，你准备表演什么？”
司徒怜雀像一只开屏的孔雀，她一甩头说：“唱歌。”
“好嘞，祝你成功吧。”乔姿蓉走远了，找了两个棉球，把耳朵给塞住了。
司徒怜雀自信登场，一开口震惊全场，但却不是惊艳的惊，而是惊吓的惊。没一句在调上，也毫无美感可言，可偏偏司徒怜雀还很自信，举手投足之间，飞了十个媚眼。
纵然是见多识广的一品女官，也快要坐不住了。
一曲唱罢，司徒怜雀退场，走到乔姿蓉的身边一抬下巴：“瞧见了没？怎么样！”
乔姿蓉拍着手，连连称赞：“真是人间百灵鸟！”
司徒怜雀听了更加高兴，要是有条尾巴，都能够翘到天上去。
等她走后，乔姿蓉才拿下了耳朵里的东西，扭头看了看司徒怜雀，她生平终于产生了好奇心，司徒怜雀到底是吃什么长大的，为什么能如此的自信？
万静宜是最后一个上场的，大家都对万静宜很好奇。
万静宜弹奏了一曲古琴，技艺不错，可歌喉和舞姿差了许多。这让所有的人都有点失望，都觉得外界夸大其词，根本没有那么神乎其神。
司徒怜雀更是瞧不起万静宜了，觉得她连绣花枕头都算不上。
初试当天，淘汰了五十个人。出乎意料的是，淘汰的人当中，不乏今日唱跳俱佳的秀女。反倒是那几个表现一般的都留下来了，乔姿蓉这种赶鸭子上架的，还拿了个中间的名次。一开始乔姿蓉觉得，或许是因为她家世好，所以才能留下。后来淘汰了几个之后，她发现了规律。原来宫里选秀，越是相貌出众，越是会这些娱乐技艺的，越是容易淘汰，主打一个给皇上防沉迷。
乔姿蓉掂了掂自己的一身本领，琴棋书画都不太行，那基本上稳了，就等殿选了。
司徒怜雀却跟别人想的都不一样，她纯粹是正常发挥，纯粹是觉得自己真的牛。所以根本也没看出万静宜是藏拙，执着的觉得外面就是夸大其词，万静宜狗屁不是。司徒怜雀也就更看不上万静宜了，同样的，司徒怜雀也看不上乔姿蓉。但乔姿蓉是世家小姐，她多少还有些恨铁不成钢。初选结束当天晚上，司徒怜雀就给乔姿蓉送去了一本刺绣图谱。
“干嘛？”乔姿蓉问。
“你好好翻翻，马上要考刺绣。再怎么说，你姑姑也是我舅母，沾着亲。”司徒怜雀别扭地说道。
乔姿蓉不是个占便宜的人，于是拿出了五颗珍珠，给了司徒怜雀。
“这玩意应该更有用。”乔姿蓉叮嘱道。
司徒怜雀瞪大了双眼，推了乔姿蓉一把，二人进了屋里，司徒怜雀反手将门锁上了，压低了声音问她：“你怎么带进来的？”
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