这是她以前只要亚力托夫不在身边时养成的习惯，仿佛这样爱人就会来到她的身旁，让他很快进入梦乡。
今天不行了，就连胡思乱想的放荡也不知躲藏去了哪里，那些怎么也联系不到一起的接续影像就如同夏日里的蚊虫一样在她的眼前飞来闪去：肆无忌惮的人间欢悦、骷髅一般的祭拜场景、信仰与隐匿、烈士与无影无踪……“懦夫，不负责任的懦夫。”这是她的游梦隐喻，同时也将她拖回到了现实。
她坐了起来，在黑暮中还在为自己说着：“这不是他，他是英雄。”之后便将那封永远也看不懂的信撕个粉碎丢进了夜壶。
失落伴随着伤感导致她蜷缩在被窝里紧紧将头捂住控制不住的失声哭泣不止。
朦胧之中又被刘妈的喊声给惊醒，她的眼睛还没睁开就披了件衣服跑下楼来，如同一只苍蝇那样来回乱窜，“在这里！”刘妈的声音将她引了过去。
原来，阿芳在昏睡中只觉得身体内部疼痛难忍，又觉得热炕在翻滚，想喊又喊不出来，一下子从床上滚落到地上，刘妈一个人抱不动她只得呼喊娅琴。
经医生检查得出的结论是：除了肾衰竭，同时患上了肺炎！
阴影再次笼罩了这个本可以兴旺发达的家庭。
接到工厂委派她去北边的东滨湖矿场，敦促急需精选磁铁矿的通知后，娅琴便约了位熟悉草药的老农与她一同前往。
矿场离这儿大约有二十里地的样子，在那里办完事后她就利用空余时间和老药农一起刨着坚硬的泥土寻些有用的根茎，特别是利尿解毒方面的，中午便在小寨子里的一家小餐馆里吃顿午饭，两人才坐下来，一位头上扎着白头巾、腰间系着白围裙的老妇人夸着一个柳条蓝子也走了进来，灰色的粗布棉袍一看就知道好久没有清洗过，她在仅有的两张桌子的另一张前坐了下来要了一碗请茶。
娅琴的眉头皱了一下，采药人说：“在沼泽的边缘地带生长着一种绒毛花草对治疗肺炎有明显效果，这种草要的就是它的花和叶，所以在夏季采摘时药效最高。”“看现在的样子，我母亲的病怕是很难再熬下去了。”“愿上帝保佑她吧，现在只能以根茎维持了。”那位老妇人回过头来咂了咂嘴。
这家主人将饭菜端上来时也对她俩说：“这儿的沼泽地最好不要去，那儿经常有大动物陷在里面，这不…，”他说到这里停了下来朝那位老妇人看了一眼就没再吱声了。
那位老妇人喝完热茶离开这里时还特意多看了她们一眼。
过了一会，这家主人走过来又说：“刚才喝茶的那位老婆子的女儿就是在三年前和几个人一起在追赶小鹿时给陷进去了，等人们拿来竹竿绳索时泥浆已经没过了前额，最后连个尸体也没有拽上来。”药农说：“这儿的沼泽不是离这儿还有一段路嘛。”“哪里，你说的是成片的沼泽，有些沼泽尽是些深沟，夏天青绿一片，现在就是一片枯槁，看上去和荒野没什么区别，以前被发现的地方在附近倒是插了些小木桩。”这家主人见娅琴不是这里人便擦了擦手问道：“你们是远道的吧。”娅琴歪着脑袋回答说：“从伯力来。”“走亲友？”“不，我们是来东滨湖矿场办事的，顺便想挖些药材带回去。”“嗨，那位老婆婆就懂得采药，她男人的伤寒病硬是她用草药让他多活了好几年，她这会儿就顺着旁边的那条小道去给她女儿上坟的。”娅脱口而出：“多可怜的人。”“是啊，其实她的岁数并不算大”说完便去了一旁做自己该做的事了。
本来她和采药人吃着饭也没打算想在他这里做些什么，可是伙计的某些话在娅琴的脑子里怎么就起到了作用，她吃着吃着就将头扭到一边对伙计说：“这位师傅，您能告诉我刚才那位老婆婆是只身一人去的吗？”“是的，孤寡一人还能有谁陪着。”娅琴就转动起了脑筋：用不着再去那么远的沃尔科尔寻找了。同行而来的老药农见她这副神情也犯了疑惑问道：“怎么，对一个老婆子还有什么想法？”“没有没有，也许她能带我们找到更多的草药”她用眼睛征询着老药农。老药农敦厚地说：“说的有道理，她毕竟比我熟悉这里的道路，还能节省时间。”
临走时，娅琴便对这家主人说：“谢谢您的提醒，我们以后还会再来。”付账时，她特意多付了一戈比说：“这是那位老人的茶钱。”主人没有收取这一戈比，他说：“我们从来不收她的茶钱。”
两人快步顺着弯弯扭扭的小道往里走，老远就看见头缠白布的老人在树林边缘的一座坟包前来回走动着，来到近前的娅琴打着招呼就迎了过去，随手捡起了一个小石块在手中搓了几下把它放在了石碑上才说：“我们来这里采药，才听说了你的不幸。”
老妇人用手背擦了一下眼角说：“其实，我看见你时就想起了我前世的男人，他也是赫哲族人，”然后就伸直手臂向前扫了半圈后又说：“这里躺着的多半都是因饥饿和病去的人，我女儿也是……”娅琴赶忙安慰她说：“别伤心了，我们赶上来就是想给你一些微薄的帮助，采完药还得赶回去。”老妇人接过她递来的一百戈比的钞票时抬头看了看天说：“走，我带你们去寻找你们需要的药根，我在喝茶时就有过这个想法。”“那时你怎么知道？”“你们的谈话我都听到啦。”老药农扛着锄头跟在后面一点也不明白她这么做是出于什么用意。
没走多长时间，他们便在老妇人的指点下用树枝在未冻结的沼泽泥浆三十多公分深处获取到了紫红色的草根，老药农这时才发出了欣喜的声音：“就是它了！”接下来的交谈变得更加轻松，在老药农离开她俩有一段距离后，娅琴突然换了一副表情对她说：“夏洛娃夫人，我有一件私人的事情想和你谈一谈。”“？？？”老妇人是理解不了这样的问话，毕竟相识还不到一个钟点。
“是这样的，刚才……，我们可否去那儿商量一下。”娅琴向身后指了指，老妇人茫然地随她一起走了过去。
只见娅琴的两只手不断地比划着，老人脸上的表情随着她的比划也不断的发生着变化。听完她的讲述，老妇人抖动着手在胸前划了个十字说：“既然可以拯救他人，又与我女儿逝去相同，这没什么过分之处，我乐意接受。”老人的大度当下就让吃下定心丸的娅琴感动的了得，她连忙向老妇人深深地鞠了一躬，然后还向她做出了保证：“你能帮助他解脱了痛苦，我刚才说过的话也决不会食言。”老妇人哪里受过这个，她紧紧握住了娅琴的手说：“不要这样，你让我做梦也想不到今后还会有人经常来看她。我倒是认为今天是我碰上了最不错的开端。”“那就下周见。”“真希望能天天见到你，愿上帝保佑你！”老妇人现在看上去至少要比一小时前年轻了两三岁。
娅琴带回的矿石样本正如瓦西多夫说的那样，肉眼看不到明显杂质，这个矿场理所当然就成为了妥夫斯长期合作的伙伴。
四天后，娅琴随同罗卡岬以及一名技术负责人一同来到了东滨湖矿场拟定开发合同。她在午餐休息的闲空中去了老妇人的家里并将带来的一个小布包交给了老人，另外还付上了十卢布。
老妇人亦如安慰着自己那样看着手中的未知物件说：“入殓师对我说了，‘这么做是不会亵渎神灵的’。”
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