宋怀柔定睛一瞧,只有馒头一碟,包子一碟,盐水花生一碟,与早饭相比,确然寒碜。

“在外赶路,难免饮食粗糙,将就吧!”许管家将素馅包子往宋怀柔那边微挪。

“有得吃,有得喝,便是最好。”绣姑姑拿了一个馒头。

宋怀柔拿起一个包子,咬一口,细嚼,咽下,道:“这包子口感不错!就是馅儿味道偏清淡。”

“若是觉得不错,那就多吃点吧!”许管家剥了一颗花生。

“许伯伯,您也吃包子吧!花生米哪管饱呢!”宋怀柔将素馅包子往侧面微挪。

“对啊!包子馒头才算是主食。花生米不过是佐饭小菜。”绣姑姑附议道。

“老朽就爱这盐水花生,上了年纪,难免贪嘴。”许管家笑了笑,拿起一个馒头。

食顷,许管家前去结账,顺便打包些馒头当干粮,让绣姑姑带着宋怀柔先行。

宋怀柔刚踏出茶寮没多远,一农妇挑着两大箩筐,戴着斗笠,迎面走来。

也许箩筐略大,不小心碰到宋怀柔。

力度不大不小,宋怀柔本不在意,然而箩筐里的瓜果却骨碌碌掉落一地。

宋怀柔只得连忙转身,帮忙捡拾。

那农妇忙不迭挽起箩筐,连连致歉。

宋怀柔觉得声音熟悉,于是抬头一瞧,原来是她!

“柔儿小姐!”

“胡大婶!”

“柔儿小姐,这是要出远门么?”胡大婶道。

“不是,我们要去书院。”宋怀柔往箩筐里投回果子。

“书院?”胡大婶怔愣一下,随即会意,笑容满面,“读书,那可是天下第一好事。”

“我知道读书挺好的。”宋怀柔笑道。

“老身虽不识字,却也明白些道理。俗语云,世上几百年旧家无非积德,天下第一件好事还是读书。”

“读书明理,确实是好事!”宋怀柔猛然想起一事,“胡大婶,多谢您送的红豆包,很好吃!”

“老身别无他物,唯有做些家常面食以表诚意。”胡大婶笑道。

“胡大婶的一片心意,柔儿自当铭记。”宋怀柔行了一礼道。

“这可使不得!”胡大婶退让半步,转而问道,“柔儿小姐,这是要到城东的青竹私塾么?”

“不,我们要去正谊书院。”宋怀柔道。

“哎哟!那可是鼎鼎有名的书院啊!柔儿小姐,您可真厉害啊!”胡大婶惊叹道。

“还得面试呢!八字没一撇的事,哪说得准呢!”宋怀柔赧然道。

“柔儿小姐,老身蹉跎大半辈子,阅人无数,您一定会通过面试的!”胡大婶笑道。

“胡大婶,承您贵言!”宋怀柔侧了侧头,“这些都是您家栽种的瓜果么?”

“是呀!除了种菜,咱家还有一大片果园。这些天,刚下的菜籽才发芽。果子却有成熟的,故此赶来在大路旁边搭个小摊叫卖呢!”胡大婶道。

“这大热天的,谋生不易啊!”宋怀柔道。

“可不是么?我啊,就是来讨一份茶水解渴呀!”胡大婶用搭在肩膀上的棉布擦了擦额上的汗水,“这掌柜的心善,自搭建茶寮以来,长年累月免费赠送茶水,惠及我等过往小摊贩。”

“那确实是积德行善。”宋怀柔道。

“柔儿?”在前方等待的绣姑姑提醒道。

“柔儿小姐,快上马车吧!那书院远着呢!”胡大婶催促道,“来日方长,自会再见!”

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