华岩寺之变后，山东义和团核心领袖云流四散。
朱红灯逃亡无踪，本明和尚与于清水本欲向东进兵，却又分道扬镳。四师兄王立言整理残部，继续在茌平一带劫掠。
消息传到吉灿升、马金叙营中。
马金叙闻得此事，虽满怀笑意，却也难掩一声叹息。
吉灿升道：“拳匪自行瓦解，此乃好事，马统领却为何长叹？”
马金叙道：“我等挥军而来，将士皆有杀敌之心，如今匪寇自灭，岂非白来一遭？”
吉灿升笑道：“统领差矣。此番不劳一兵一卒而天赐大功，又何患焉？”
马金叙道：“话虽如此，金叙与吉公同为朝廷效力，原不应唯以功论。拳匪虽散，重聚有时。以我之见，就此追杀，把逃亡首领一一尽剿，拳匪定难再起，于金叙，于吉公，于朝廷，于百姓，无不是大功一件。”
吉灿升道：“此议虽好，可有把握稳胜于彼么？切莫弄巧成拙。”
马金叙笑道：“我知吉公有惮于以往袁世敦、蒋楷败绩之事。森罗殿一战，金叙亦曾耳闻，是轻敌所致，再加误中拳匪圈套。然拳匪舍此一役，与天兵战，几乎必败，凡所胜者，教徒百姓耳。此番前来，金叙已对拳匪内情、周边路径悉数谨慎打点，必无疏漏。况你我都曾身经大战，又岂袁蒋之辈可比哉！”
吉灿升道：“好！统领此言，颇慰我心。只是拳匪作乱，原有难处，你若捉得他们时，切勿即杀，以僭你我之责，先交与上司审理。”
马金叙大笑道：“好，好！我知吉公长者仁心，不杀，不杀！吉公便在寨中安坐，看金叙手下勇士，如何擒贼。”一面整点兵马，一面往信约之处传唤内应陈凤阁。
陈凤阁为掩人耳目，穿了一身农夫行头，便往营中赶来。
离大营门口不远，只见几支兵马已在门外列队不动。陈凤阁识得他们衣甲，却是博平本县的官兵。原来博平知县听说吉、马二人到来，便将全县千余军马也运至此处，尽听二人调遣。
陈凤阁曾与县衙官兵厮杀过，此时虽已暗中反水，且有马金叙传唤在身，但仍有些心虚，把衣裳裹紧了些，低了头，从一侧快步往门里去。
忽然一个破锣般的声音在耳边响起：“这不是陈凤阁陈兄么？”
陈凤阁惊慌之下，也只得抬头看去，却见那人大眼浓眉，身形粗壮，竟是旧日在义和团的首领吉峰禹。那时吉峰禹担任哨长，自己就是隶属于他。
陈凤阁先是吃了一吓，紧接着却注意到他一身官兵衣甲，忙引他到一旁林子里，低声问道：“吉首领，如何在此？”
吉峰禹笑道：“听闻马统领召见陈兄，吉某人便在此迎接等候多时了。”
陈凤阁想起他那时对手下人颐指气使，对自己也多有蔑视苛责，如今却句句“陈兄”，又自称“吉某人”，宁不可笑！
想到此处，陈凤阁偷偷冷笑，只是猛然想起那吉灿升也姓吉，难道这吉峰禹却与他有亲？便问道：“吉兄如今做将军了？”
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