不出王立言所料,当天深夜,袁世敦果然兵分三路,猛扑森罗殿。
但某种意义上,袁世敦和朱红灯都失算了。
袁世敦犯了没跟义和拳交手过的官员都会犯的毛病——只当义和拳是寻常剪径的山贼草寇。
他虽带了亲兵马队,又联合数县势力共千人前来,心底里却实在看不起这帮“乌合之众”。作为省属部队,装备上只配了一般的刀矛鸟枪,战术上也未做太详细的部署。
朱红灯的失算,则是他没能料到袁世敦的失算。
他本还忧心官兵装备精良,难以对付,谁想竟没比己方强上多少。
这一来,拳民之精锐数百人,先埋伏在森罗殿内。待袁世敦杀入殿中,本明和于清水一声令下,拳民猛拥而出,双膝跪地,双手向天,念念有词。
官兵正讶异之间,拳民忽如灌了什么烈酒一般,齐齐涌身蹿起,脸颊和眼睛尽都发红,浩浩荡荡往官兵中路扑来。拳民势大,且单扑中路,袁世敦见事不谐,叫了声“中计”,策马便走。
左右两路官兵发声喊,夹击过来,拳民四人一伍,交替涌动,刀枪砍刺,官兵虽有比大刀长矛略强些的鸟枪,一时难以发挥,顷刻即溃。
朱红灯举着大刀,赤马红袍,大喝一声,有如霹雳,乱军之中直奔袁世敦,官兵大乱,护住袁世敦,仓皇而逃。
王立言和李长水在森罗殿两侧丛林之中,见殿中获胜,也率众拳民杀出。袁世敦见腹背受敌,下令众兵背靠一排大树持枪相敌,激战两个时辰,击毙拳民百余人,弹药耗尽,拳民仍前仆后继,似难摧亡。
袁世敦急令撤退,拳民乘胜追击。只是拳民马匹不多,而官兵马快,难以追及。虽是如此,也直追出二里路,方才返回。此番击退官兵,清点人数,阵亡二百余人,击杀官兵九十。安顿已毕,大开庆功宴,犒赏众人。
众拳民饮乐至酣,忽然高处树上簌簌作响,抬头望时,却是一串梭镖凌空飞打下来。
本明和于清水反应却快,急跳到一边。王立言不暇多想,忙把朱红灯扑倒。
谁知那梭镖如雨,却并非向朱红灯射来,转而击向他身后的大红帐子。
但闻笃笃笃笃几十声迅响,一根根梭镖打在那帐子上。五位首领方要出手遏止,却发觉那梭镖似乎是在打出一个字形。看了片刻,一个大大的“义”字昭然而见。
众首领和拳民虽多不识字,但于他们“义和拳”的“义”字,总归认得。众人见了此景,虽还弄不清形势,却也稍知并非祸事,齐齐喝起采来。
只听半空中一阵叶鸣,一道身影飞跃而下,瞬时已立在朱红灯面前,把几位首领都唬得一震。
那人身形高瘦,一袭青袍,头前低斜的草笠倾掩了他的容貌,腰间系着个血红色的酒葫芦,手中提着把金色的宝剑。
众人凭装扮虽一时不识,但五位首领却认了出来。
于清水大喜,上前握住他双臂,叫一声:“是顾兄弟!”
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