没走多久，马车就转入一条小巷，喧哗吆喝声不绝于耳，炸鱼腐和烘肉脯的香味不断钻入鼻尖，应该是进入食街了。
这里的人也更多，马车走走停停，没多久就彻底走不动了，马夫怯怯问道：“少夫人，前头被堵住了，这车宽巷窄的，不知得堵到什么时候，要不委屈您乘那辆小点的马车先行回府？”
庄嬷嬷她们已候在车边，安遥本不介意马车新旧，便搀着婵儿，跟她们穿过巷子朝巷尾的旧车走去。
巷子左侧是一幢古朴的双层亭楼，藕朱碧三色瓦片与黄梨木楼身交错辉映，楼面虽积灰严重，却掩不住别致的造型，仿佛一朵展开的芙蓉花。楼后还有一座高耸的塔楼，门前匾牌上写着“芙蓉楼”三个大字。
这么巧？安遥的养母姓展，名芙蓉，最爱的就是芙蓉花，她曾说自己幼时的心愿就是开一个像芙蓉花一样好看的酒楼……这样的巧合让她不禁放慢了脚步，喃喃自语起来，“芙蓉楼……是什么地方，门前怎么这么多人？”
随即有热心群众在旁解答：“是个小食铺，债主上门，逼着他们关张卖铺呢。”
安遥指着门前绘有星宿图案的花灯道：“不是星级酒楼吗？”
“曾经就是，可老掌柜过世了，新掌柜又不争气，把好端端的酒楼硬生生折腾没了。你看，那个书生模样的就是白世宇，文文弱弱，哪像个掌柜的样子？旁边那俩傻乎乎的运财童子是跑堂和打杂，男的叫小豆子，女的叫枇杷。衣帽脏兮兮的是唯一的大厨曹知南，别的厨子早被挖跑了，就他不走，说什么老掌柜对他有恩，你说傻不傻？”
这人衣衫褴褛，手里抓着个向日葵，一边嗑瓜子，一边叭叭叭，简直像个行走的丐帮情报中心。
安遥眼中流露出一丝佩服之色，“你怎么知道得这么清楚？”
“那当然，就没有我牛老二打听不到的事情，我还知道这穿黄衣服的原是老掌柜的徒儿呢，现在却翻脸不认人咯……”
随着牛老二指的方向望去，一位富贵逼人的黄衣女子掏出张纸，啪得一下展开，“不想卖铺子，那就还钱，连本带利一共三百三十两！”
“这……这分明是我们写给周员外的借据，怎么会在你手上？”白世宇有些错愕，这是他向富商周员外借来周转的银子，原定半年后归还。
“现在是我的了！”说完将借据一收，几个彪型大汉立即上前相护。
芙蓉楼现在花钱比进账多，哪里拿得出这些银子？白世宇试图唤醒昔日情谊：“你是老爷子最疼爱的徒儿，他曾说女子亦可有为于东厨，还说人在酒楼在……”
“住口，我不是来跟你叙旧的！”这是她心中的隐痛——老爷子宁愿将酒楼传给这个饭都做不好的笨书生，也不愿传给自己……她调整呼吸，漠然回道：“说完了就还钱吧，没钱的话，我今日就把这破楼连同后面的破塔一同收走！”
白世宇眼神忽变锐利，从喉口缓缓吐出一句：“顾心兰，你不会跟石五爷是一伙的吧？我知道了，你们狼狈为奸故意设计，想把这里变成炼丹室！你休想，这是老爷子的心血，我要卖也只能卖给做厨的！”他突然冲向人群，对着其中一个风韵十足的少妇道：“花掌柜，你不是一直想要这间铺子吗？只要答应我继续把这里经营下去，我三百三十两便卖予你！”
花无鸢是对面宝膳园的掌柜，她虽一直觊觎这家老店的金漆招牌，可顾心兰早来打过招呼，对方有石五爷做靠山，黑白两道通吃，花无鸢有便宜也不敢捡呐。
见花无鸢吞吞吐吐不敢接话，顾心兰突然大笑起来，步步逼近，“别挣扎了，除了我，还有谁会要你这破铺子？”
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