“好啊,我有话便直说了,确实遇到了一个小麻烦。我好像被荣府里的奴才来旺儿盯上了,人家想要寻我的错处。我想来想去,打不过可以先逃,便打算关闭了蜂窝煤制造场,过些日子搬回到乡下去住。你们几位,便须得另谋高就了。”周进解释道。

“什么?”猛然听到要被解雇的消息,石坚、石强等人一下子急了。

他们托了伯父石里长的关系,求到周进门前,好不容易才有了这个工作机会,一个月能安安稳稳地赚上一二两银子,加上年节福利,全年收入大约有二十两银子,养活一下老小绰绰有余。

要是蜂窝煤制造场关闭了,他们一时之间,从哪里再找一份同样薪水的工作?

“来旺儿是吧,我不管他是谁,他要弄得我没工作,我便和他势不两立,大不了红刀子进白刀子出。”田十二气势汹汹地说道。

在这个问题上,他比谁都要着急。

田十二刚说了一门婚事,凑了三十两银子的聘礼,定下了一门婚事。对方是同村一个富户人家的女儿,长得略有三分颜色。

那个富户也是看在田十二在城里跟对了东家,有一份旱涝保收的工作,这才答应把女儿嫁给了她。

田十二做梦都想着早一些成婚,过上老婆孩子热炕头的生活,现在周进想要关闭蜂窝煤制造场,岂不是要了他的小命?

“大家稍安勿躁。”周进把手往下压了压,示意大家不要激动。

“来旺儿那边,自然有我出面对付,这个与大家没关系。但是眼下,来旺儿派了一个壮汉前来打探消息,我怀疑他不仅是要打探我的虚实,也是想在桃花巷附近,行使鸡鸣狗盗之举,倒是可以先把他送到衙门里吃一顿棍子。但我毕竟是个读书人,和他当街打斗终是不雅,害怕被学官斥责,投鼠忌器,有一些奈何他不得呀……”周进絮絮叨叨地说道。

石坚等人顿时明白了。

东家养活了诸人这么久,可不就是在这个关键时候,看大家的表现如何吗?

表现得好,蜂窝煤制造场的工作还可以继续干,表现得不好,那么大家各回各家,各找各妈就是了,谁也没话可说。

“但凭大爷差遣。”石坚率先表态道。

他成婚许久,家中人口众多,就仰仗着他这份收入过日子。

石坚不敢想象,要是他被解雇了,全家人在这个冬天该怎么活?

石强、田十二、田十三等人也都俯身作揖道,“但凭大爷差遣。”

诸人觉悟都这么自觉,倒是让周进有些喜出望外,他也担心自己做了许久东家,手底下却没有几个可靠的人手,那这个蜂窝煤生意就没有必要做下去了。

现在看来,这蜂窝煤生意不但做得,还应当积极扩张,再募集一些人手才是。

当然,这些都是后话了,眼下还得先解决了何三这厮再说。

周进在家中治办了一桌酒席,又将里长石大伯请来,共谋一醉。

等到负责盯梢的陈小墨传来消息,说是何三这厮已经踅摸到桃花巷中来了之后,众人便立即安静了下来,悄无声息地等待着。

在此之前,周进已将南跨院大门打开,在院子中丢掷了一两件金银首饰。

何三这厮整日游手好闲,经常出入赌场,结交一些狐朋狗友,手头一直非常紧张。

他做梦都想着发上几笔横财,好去赌场、妓寮、酒楼之中鬼混几日,要不然他也不会接受来旺儿的雇佣,来做这种打探、望风之类的脏活。

南跨院中一个人都没有,院子里的空地上,却有一两件金灿灿、亮闪闪的金银首饰,让何三感觉有一些好奇,甚至是诡异。

但他自恃有荣府管事周瑞这个干爹罩着,这次又是帮助王熙凤身边的红人来旺儿办事,陡然见到这户普通人家的院子里,有一两件金银首饰,即便有所怀疑,他也是毫不惧怕的。

就算被人发现,他顶多把这些首饰还给主人就是了,若是没有被发现,他可不就相当于发了一笔意外之财?

何三一边走进院子,一边还想着,只要他亮出身份,谁还敢来寻找他的晦气不成?

说不定迫于荣府压力,主动把这一两件金银首饰送给他都有很大可能啊。

结果,等他刚弯腰下去,将首饰捡拾在手中,准备多时的石坚、石强等人,便从外院和南跨院中间的那道小门冲了过去。

众人一哄而上,将何三一顿痛打之后,又拿手帕堵住他的嘴,直接扭送到宛平县衙刑房去了。

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