送走田见秀等人，李自成心情有些不咸不淡的，默默走回后堂，本想睡个午觉，却见天井里高桂英头挽杭州攒，不戴钿钗，只用了个翠云丝网罩着，身穿月白色对襟短衫，散腿长裤扎着裤脚，脚穿一双大红四季花缎子白绫平底绣花鞋，腰间系着大红绉绸重穗子汗巾，满满飒爽之气，正在看着李芳扎马步，而李芳则是一身桃红潞绸短打，系着黄绫织锦回纹汗巾，足蹬短筒薄底小快靴，正努嘴瞪眼练得吃力。
侍立在一旁的宫女嬷嬷们见到李自成过来，纷纷屈膝施礼，高桂英和李芳见状也停了下来，走上前来参拜。
“免了，”李自成摆摆手，笑道：“这大太阳底下的，怎么又练上了？别人都说，练武这种事亲娘当不了师父，不想皇后却这么严厉。”
高桂英起身笑道：“见她吃苦，当娘的总免不了心疼，却哪里是臣妾舍得狠心？是她变着法儿地不肯睡觉，偷偷跑出来玩，恰被臣妾撞见，便胡诌说什么要出来练功，如今骑虎难下，不过是糊弄臣妾罢了。”
“我就是爱练武，哪里有糊弄母后！”李芳扬起小脸，呲着小虎牙抗议道。
“好好，你爱练武，你没糊弄母后，行了吧？”高桂英笑着，并不跟李芳犟。
小孩子不爱午睡本是常事，可是女孩子爱练武功却不多见，李自成早就好奇这件事了，问道：“兰芝，你真的那么爱练武吗？”
“爱呀！”李芳把头一歪，俏生生地答道：“兰芝不爱读书，兰芝爱练武，不过，最爱的还是跟慧琼姐姐出去玩。”
“哈哈哈哈！”李自成放声大笑，伸手揉了揉李芳的头发，拉着她的小手，招呼高桂英走到廊下，在阴凉里坐了，又问：“慧琼姐姐都带你玩些什么呢？”
高慧琼是高桂英三个义女中最小的一个，却也已经十六岁了，跟只有六岁的李芳其实玩不到一起，只是照顾她罢了。
李芳年幼，还意识不到这一点，听李自成问她都玩些什么，立即叽叽喳喳讲了起来，声音清脆得就像一只黄鹂鸟，再配上夸张的动作和表情，逗得李自成哈哈直笑。
“行了行了，”高桂英见李芳鼻子尖上全是细密密的绒汗，把她拉到怀里，撩起汗巾替她擦着，笑道：“看把你能的，却哪还像个女娃儿家的样子？让为娘说，你别整天只知道玩，还是踏踏实实学些女红才是正经，什么文啊武啊的都在其次。”
李芳听了这话，仿佛被烫了似的，一下子挣脱开高桂英，逃到一旁连连摆手道：“兰芝怕针扎到，不学不学！”
李自成也说道：“帝王之家，原也不用她这个当公主的裁剪刺绣，充其量只是个解闷的营生，学不学的没什么要紧，还是多读些书为好。”
“话可不能这么说！”不想，高桂英却不满起来，蹙眉说道：“女娃儿家早晚都要出阁，便是帝女也不能留在娘家一辈子，要是针线活拿不起来，到时候亲家不说陛下什么，倒会说是臣妾教女无方，却不是解闷的营生。”
这是平民百姓的想法。
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