唐代是中国历史上最为辉煌鼎盛的时期，文华璀璨，武功丰隆，社会风气健康蓬勃，让千秋万岁的后世子孙艳羡赞叹。
唐代的诗歌、古文、小说、乐曲无不照耀千古，其中尤以唐诗最为出类拔萃，傲视寰宇。
唐代诗人号称“李杜”，最著名的“李杜”当是盛唐的李白与杜甫，其次即推晚唐的李商隐与杜牧。世称“小杜”的杜牧有一首脍炙人口的七言绝句〈泊秦淮〉：
烟笼寒水月笼沙
夜泊秦淮近酒家
商女不知亡国恨
隔江犹唱后庭花
杜牧的时代，大唐国势已由繁华的顶峰日益衰颓，然而人们过惯了承平安乐的日子，并没有居安思危的警惕。当此水月朦胧的夜晚，杜牧乘船游旅，偶然停泊在秦淮河畔，听见左近的繁华酒楼里，传来阵阵歌舞升平的靡靡之乐，不免想到谱〈玉树后庭花〉的南朝亡国君主陈后主，顿时勾起诗人心中忧伤时势的情怀，于是吟下这首传唱百世的〈泊秦淮〉。
秦淮河畔是南方古都，魏晋南北朝时代，三国的东吴，其后的东晋，以及南朝的宋、齐、梁、陈等六个朝代都建都于此，当时称为建业，又称建康。这六个朝代均是偏安江左，以谈玄论禅为时尚，以夸财斗富为能事，以放诞淫佚为风雅，以权阀门第为高越，浑然忘却北方尚有故国祖茔，半壁河山。如此纸醉金迷，笙歌达旦，浮华骄奢，粉饰太平，后世叹之为“六朝金粉”。
那“隔江犹唱后庭花”的陈后主陈叔宝是南朝的末代皇帝。他的叔祖陈武帝陈霸先篡梁，建立陈国之初，本是新承丧乱之余，不但国土残破，文物损毁，储积空乏，而且地方豪帅拥兵割据，叛乱时起，国内极不安定。幸而当时北方东有北齐、西有北周，相互交兵攻伐，无暇顾及南方，陈国才得以勉强立足于江南。
陈霸先之后，陈国的皇位经由陈叔宝的伯父、堂兄，辗转传至陈叔宝的父亲陈宣帝陈顼。陈顼在位期间，北朝的北周伐灭北齐，统一北方。北周权相杨坚旋即篡宇文氏皇位，建立隋朝，是为隋文帝。杨坚一向有一统天下之志，他将平陈大任托付予大隋的名将韩擒虎、贺若弼。韩擒虎出镇建康西北的庐州，贺若弼出镇建康东北的广陵，两镇隔江逼临南朝边界，距离陈国都城不过百余里之遥，形成巨蟹双螯之势，对陈国虎视眈眈。
陈顼崩逝之后，陈叔宝嗣位。此时陈国的国势已然朝不保夕，衰微不堪。陈叔宝工善诗文，风流浪漫，军国大事既然艰辛困难，他索性将朝政一概置诸脑后，日常只与六宫粉黛、三五亲信朝游禁苑，暮餍旨酒。如今，陈叔宝正坐在那六朝金粉的建康城中，玉阶珠帘的光昭殿内，精割细脍的玳瑁席上。他兴之所至，御笔亲谱一阕〈玉树后庭花〉，以记那“璧月夜夜满，琼树朝朝新”的繁华绮丽。他即命乐师将那笙簧琴瑟，急管繁弦地高声演奏；又命那玉貌绛唇，锦衣珠袖的宫人，随乐声翩翩起舞。他自己斜倚御座之上，肩头有美人的素手轻搥脊背，耳边有近臣的谀词歌功颂德。
陈叔宝正自筵开五道，酒过三巡，看遍了娇媚颜色，听腻了承欢言语，心中颇觉烦闷之际，突然有内侍奔入，跪禀席前：“乐昌公主求见，现在殿外候旨。”
陈叔宝闻禀大喜，即刻命传。原来乐昌公主是陈叔宝胞妹，才识明敏，姿容姣妍，人品冠绝当时，自幼便与陈叔宝极相投缘。然而，自从乐昌公主下嫁太子舍人徐德言，迁出宫禁之后，他兄妹便不似已往那般，可以日日相见。今日难得乐昌公主进宫，兄妹得以欢叙，陈叔宝自是喜不自胜。
但见乐昌公主身披罗衣，腰绁华裾，头饰金翠，耳缀明珠，实乃荣曜秋菊，华茂春松。她微步轻盈地走进光昭殿来，袅袅婷婷地朝上行礼参见，真是髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。陈叔宝赶紧命宫人扶起乐昌公主，让她坐在御座之旁。乐昌公主请安已毕，兄妹二人寒暄数语，陈叔宝便问：“御妹今日倒是清闲，得空过来看望为兄？”
乐昌公主道：“臣妹思念皇兄，无日不以皇兄为念。”
御座之旁，披紫绶的张贵妃奉上一樽醇酒，陈叔宝就着她手中浅啜一口，微微笑道：“御妹莫要取笑，这宫里宫外，谁不知妳与驸马鹣鲽情深？御妹为驸马理妆添香之暇，与驸马举案齐眉之余，偶或想起为兄，进宫一叙，为兄便已心满意足啦。”
乐昌公主听得有些腼腆，陪笑说道：“宫禁传言，岂可当真？皇兄言重了。”
又有着翠裙的孔贵嫔夹来一箸鹅掌，送到皇帝口边，陈叔宝就着她手吃了：“为兄身处禁中，与外间隔绝，所听所闻，若不经由他人传言，却又如何知晓？”
乐昌公主道：“传言有实有虚，却须皇兄英明取舍，去芜存菁，才是万民之福。臣妹今日进宫，为的却正是一桩传言。”
再有罩朱帔的薛淑媛盛来一匙鹑羹，陈叔宝也喝了：“御妹自从迁出宫禁，在外间多见多闻，听到的趣事必定也比为兄为多。闲来无事，正好说来解闷。”
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