阿蛮一路进得屋里来，一路念叨着“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，在屋子内像蚂蚁似的转个不停。
赵祺坐在榻上温柔看着她，并不出声打断，静静等她开口。
屋内陈设简单，只放了些日常用具，大件的除了眼前这短塌和内里青帐床铺、一橱柜子再无其他。
阿蛮全无深夜进男子屋子的避忌，她与赵祺自小一起长大，又经历了风雨，虽不是亲生兄妹，但也情同兄妹，平日里诸事皆要与他商量。
等阿蛮慢慢平定了心绪，才沿着短塌坐下打算与赵祺说今日发生之事。
“你猜我今日见着了谁？”
阿蛮一脸神秘，一双细白的手臂撑着短塌上的茶几，身子前倾靠近男子，圆圆的杏眼湿漉漉的像只小狗，印着男子笑望着她的温柔面容。
“谁？许久不来卖糖那阿婆？”赵祺这时却转了头，翻着手上书页故意问道。
“赵祺！”阿蛮听了忽地手臂一收，细眉一拧，扭了头扁着嘴有些生气。
平日里她是喜欢那卖糖的阿婆做的桂花糖，有旧时故乡的味道，但今日之事怎能和此相提并论！
但以她对赵祺的熟悉，也知道赵祺故意逗她。
又见他只是看书不看自己，于是收了作态，侧头翘起下巴，卖起了关子：“我见到了一个很重要的男人。”
“哪个男人能比我重要？”赵祺这时倒是看她了，双眸含笑戏谑说道。
话里多少有几份真心，只是面前这个不开窍的丫头一点儿也不知道。
“别贫！”阿蛮突然肃了脸色，语气略带冷硬，一字一句道：“我，见到了惇王世子。”
她定定的看了赵祺一会，又突然得意地笑得身子轻颤，连眼底都冒着些晶莹：“呵呵呵，真是不枉我用尽心思接近廖灵雁。”
原来阿蛮本名向泠，乃黔中高坡苗夷向九常之女，寿春元年皇帝下令平苗之时，她才六岁，刚记事的年纪。
那时她被母亲支使，与邻家赵萤赵祺兄妹下山去镇上买些日用之物，因着玩过了时候便留宿镇中躲过一劫。
次日回得寨中见到父母皆亡，上下无一活口，心中害怕便与同样失去双亲的赵氏兄妹下山避祸。
后来因为有官兵搜遍高坡一带寻找残余，年幼的自己便跟着赵氏兄妹逃离了黔中。
她们三人一路向东，没有方向，只知跑的越远越好。
一路上受尽折磨，穷困潦倒之时还同狗争过吃食。
春末之时误打误撞到了江宁府，以为此处富庶总有容人之处。
却不想因为此处是天子留都，户籍管理严格，三人连下脚的地方都没有，更不谈安稳。
偷偷摸摸过了几月无法，因着阿蛮生病没钱买药，刚及笄的赵萤只得卖身入了青楼。
从此赵萤在青楼接客偷偷养着赵祺阿蛮二人。
之后赵祺渐渐长大，借了姐姐青楼富客的门路出了海做外邦生意。
他在海上死里逃生赚了些钱，本想带姐姐和阿蛮离开此地，却碰到赵萤染病去世，两人一时失去依靠。
寿春六年，赵祺葬了亲姐，决定留在江宁。
之后便用积蓄开了“苏宅”，用些颇有才情的“世家小姐”吸引了不少自诩高雅的江宁富户和才子。
又因着地方隐秘甚至还招来了好些见不得人的官员，以此在这江宁城带起了民宅狎妓的风气，慢慢在江宁立住了脚跟。
虽说日子渐渐有了起色，阿蛮也被赵氏姐弟保护得好，但她到底是娇养出身，从小便比着富贵人家小姐的条件养着，不曾吃过什么苦。
几年过来，一路波折，父母惨死，官民欺凌。
见多了青楼男子的粗鄙嘴脸，受多了欺辱，心中更是恨意愈浓，发誓要为父母报仇。
寿春七年，阿蛮打听到那时灭苗领军之人是总兵廖亭松，下令之人是太子，廖亭松早已被斩首，太子因此被贬为惇王，心中便把惇王作为仇人一直记着，常常与赵祺念叨着复仇。
虽知自己终其一生怕也难以如愿，但还是怂恿赵祺扩大生意，接近当朝官员，以期得到更多消息，慢慢谋划。
功夫不负苦心人，寿春八年四月，阿蛮从一个七品小官口中打听到了有用消息。
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