罗毅虽然加入大杭堂时间不长，但有勇有谋，遇事冷静，行动果决，故而年纪轻轻就当上了分堂堂主，听罢他的分析，其他人都认真思考起来，金恩南说话了：“大家都说说吧。”这是他主事的风格，每逢大事，都会先听取大家的意见。游长老首先开口了，他一改往日慢条斯理的习惯，口气中透着焦虑，“我同意刚才罗毅的分析，今儿是年三十，是我们大杭人一年中最重要的日子，但北夏人是不过这个节的，甚至他们会特意挑选的这个日子，趁大杭官军防备松懈，打一个措手不及。”
大家纷纷点头，林长老接着补充说道：“北夏人打仗一向阴险毒辣，无所不用其极，除了战场上的拼杀，他们还会使用各种下作手段，就像我们在马石矶灭掉的假冒商队，如果不是总堂主提前得到消息，从而率领我们拦截，让这些人潜入到江南，后果将不堪设想。因此，今日北夏人的举动我们不得不防。除此之外，他们可能还准备有什么阴招，只是我们不得而知罢了。”
林长老的话让大家意识到事态的严重性，纷纷看向总堂主，金恩南皱着眉头想了一会儿，然后坐直身子，说道：“大家的分析都有道理，虽然目前局势尚不明朗，但北兵狼子野心不得不防。整个江左，如今就只剩下扬州这座孤城，北兵如果真的是打仗，目标极有可能就是扬州。”说到这里，金恩南环视了一圈同生共死的兄弟，剑眉一挑，斩钉截铁发布命令：“本堂主令：木亢堂所有弟子立即集结，一刻也不能耽误，向扬州急进，如果北兵真的进攻扬州，我们就和他们决一死战，为在总堂和马石矶被北夏人杀害的兄弟们复仇！”
“得令！”在坐的所有人起身领命，游长老到门口做了一番安排，到镇子各处传送消息的弟子立即风一般地出发了。不多时，镇子四处即想起了匆匆的脚步声，统一劲装、身背长剑的木亢堂弟子从镇子的各个方向出发，在夜色中向着扬州方向疾行，镇子里的老百姓见状，知道又有战事，纷纷关门、熄灯，不谙世事的孩子则趴在门后，透过门缝偷看街上形色匆匆的身影。
萧府灯火通明，膳厅里，黄花梨的餐桌上，崭新的银质餐具闪闪发亮，满桌的高档食品做工精致，虽然不是山珍海味，但在被围日久的扬州城里，还能置办出如此佳肴，足见萧府家底的富足。坐在主位的萧刚意气风发，身旁的吴雨清雍容华贵，挨着吴雨清的萧云眉目含情、波光流转，和张岳小声交谈着；萧刚另一侧坐着木赤，一身大杭人装束，萧府上下只有萧刚、沈雄和郭攀明白他的来历，其他人都只知道这是贵客；接下去留着两个空位，是留给郭攀和萧霓的；徐坤、孙大林等人依次坐定。
吴雨清轻声问萧刚：“攀儿和霓儿这是去哪了？还不回来。”萧刚微笑道：“没事，我们先开席吧。”于是起身致辞：“今天是年三十，这是我们大杭人一年中最重要的日子，兄弟们都是我武税军的优秀将领，奈何战事胶着，此刻无法与家人团圆，萧某作为武税军的统领，深感自责和不安，却又无能为力。只好略备薄宴，请诸位兄弟共度佳节。来，先干一杯！”说罢，举起手中的酒杯，一饮而尽。见张岳只抿了一点，萧云关切地问道：“张将军，是喝不惯吗？”吴雨清也慈爱地说道：“张岳，这里就和家里一样，不用客气。”张岳欠身答道：“多谢夫人和萧云姑娘，张岳确实不善饮酒。”
“那就少喝点，多吃点菜吧！”温柔体贴的萧云亲自给张岳夹菜。孙大林和另外几位将军从未用过如此高档的餐具、从未吃过如此精致的美食，虽然肚里油水极缺，但事前张岳和他们交代过此次赴宴，场合特殊，吃喝事小，切不可像在兵营那样随意。徐坤本来就不愿意来参加这种宴席，只是责任在身不得不来，因而无论是美酒还是佳肴，他都毫无兴致，浅尝辄止。木赤不苟言笑，滴酒不沾，他装作漫不经心的样子，打量着对面几位武税军的将领，年纪轻轻却沉着冷静、面对诱惑却不为所动，就是这些人，让他所向无敌的大军在扬州城下折戟沉沙、死伤惨重，至今困在江北不敢过江，他不禁背冒冷汗，更让他不舒服的，是对方似乎也在打量他，尤其是徐坤，眼神犀利、冷酷，似乎已经看透了他并非普通人。
宴会在稍显冷清的气氛中进行。酒过三巡，萧刚微微叹了口气，众人都知道他有话要说，于是全停下了筷子，只见他感慨道：“不瞒诸位，为了今天这桌饭菜，夫人费了很大的功夫，这要是在以前没打仗的时候，平常得很。”这倒不是他在炫耀，以他扬州首富的家底，生活的水平是桌上很多人难以想象的，他接着说道：“仗打了这么久，还不知道啥时候是个头，城里百姓苦啊！家家户户都已经山穷水尽了，哎！”他刚说完，孙大林圆瞪双眼，气呼呼地叫道：“这都是那该死的北夏人干的，下次打仗，我定要捉几个北夏人回来，让城里的老百姓先揍一顿出气，然后再扒他们的皮、抽他们的筋！”要不是旁边的徐坤按住他的手，他已经站起来了。
木赤抬起原本低垂的眼帘，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
萧刚冲孙大抬了抬手，微笑道：“孙将军勇气可嘉。然而，”他稍微顿了下，接着缓缓说道：“我们还得面对实际困境。整个江北，就只剩下扬州这一座孤城，虽然扬州城池坚固，然而打了这么久，城墙已经多处被破坏，更严重的是城里这么多百姓的生存，我们军人战死沙场无足道哉，但难道让这些百姓都跟着我们去死？”
坐在孙大林旁边的准备将孟彧挺直身子答道：“萧将军，我们誓死保卫扬州，朝廷一定会想方设法支持我们的。”
萧刚喝了一口酒，“朝廷支持我们？扬州都被围了大半年了，朝廷支持了什么？何况现在朝廷在忙着保卫京城，根本就没力量来管我们了，根本没有。”
萧刚说的话其实大家心里都明白，只是在这个时候，由他这个武税军的统领说出来，大家的心情更加沉重起来，一时都没人说话，过了一会儿，萧云忧心地问道：“爹，难道目前就真的没有一点办法了吗？”
萧刚看了一眼萧云，摇了摇头，然后环顾了一周，问道：“诸位将军，大家有什么想法都说说。”
张岳见萧刚看向自己，知道萧刚在等他说话，于是他冷静地回答道：“萧将军所言不虚，扬州当前确实很危急，城外久无援兵，城内粮草撑不了多少时日，特别是百姓，家中的存粮都所剩无几。”萧刚频频点头，这时张岳却话锋一转，说道：“然而，扬州是保卫京城的最后一道屏障，我们守在这里，华拖的大军就不敢过江，就能极大地减轻朝廷的压力，身为大杭的军人，我们唯有坚守，死死钉在这里，绝不后退。”他目光炯炯，语气坚定，吴雨清和萧云都赞许地看着他，尤其是萧云，眼里充满了敬佩和爱慕。
“就是，就该死守，将北夏人拖死。”孙大林和其他几位将军纷纷附和。张岳后面这段话显然出乎萧刚的意料，他斜睨了一眼张岳，冷冷地说道：“按张将军的意思，这城里的老老少少都要和这座城一起毁灭了？”他的话让大家一惊，这时自上桌一直未开口的木赤也说话了，他漫不经心地说道：“一将功成万骨枯，张将军是要拿全城百姓的性命来成就自己的名声。”
张岳立刻顶了回去，“敢问足下，是不是北夏人来了，我们就应该打开城门迎接？如果这样，那还要我们这些军人干什么？大杭人，就这么没骨气吗？”
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