周围重新安静下来，不远处，甄家庄还在燃烧，北兵肩扛马驮着从庄里抢来的各种物品，大呼小叫地离去。张穆挖了个深坑，仔细擦净甄诚脸上的血污，将他轻轻放进墓穴，脱下自己身上的袍子盖上，覆土成堆。然后砍倒一棵树，细细削成一块墓牌，用短剑刮得平平整整，上面刻上“甄诚之墓”四个字，最后割破手指，用鲜血将四个大字染成了红色。
插好墓牌，张穆招手叫过文英，“文英、文华，来给甄诚叔叔磕头！”姐弟俩跪倒在坟前，嚎啕大哭。悲戚的徐葭一次次用手捧起泥土，加到坟堆上，表情木然，冰冷的泥土冻僵了她的手，她却浑然不知。一次次的生离死别，让她的心变得异常坚硬，但是面对非亲非故的甄家老小为了保护自己而慨然赴死，她依然寸心如割、痛之入骨，眼泪哗哗地往下流，噗簌簌滴进新鲜的泥土里。张穆很担心她，一时却又找不到劝解的话，只好在文英耳边交代了几句，文英带着弟弟站起来，走到徐葭的身边，怯怯地牵着她的衣襟，小心地叫着“姐姐”。徐葭缓过神来，将两个泪眼婆娑的孩子拥入怀里，泣不成声。
刺骨的朔风渐渐大了起来，呜咽着在林间穿行，在余烟未尽的庄子上空兜转盘旋，在阴冷的天地之间回响。几人站在甄诚的墓前，久久不愿离去。天空飘起了雪花，越来越大、越来越密，纷纷扬扬，慢慢遮住了满地灰烬的庄子和裸露的坟堆，只有墓牌上几个鲜血染红的大字在混沌的天宇下显得更加刺眼！
张穆担心两个孩子受凉，故而对徐葭轻轻说道：“大嫂，走吧，雪下久了，路上不好走。”
“好，我们走。”徐葭牵着两个孩子缓缓地向山上走去，张穆牵着两匹马跟在后面，临走时，他看了看自己砍出了缺口的剑，顺手捡起一把北兵的弯刀。北兵没有抓到他们，肯定不会善罢甘休，因而原先规划的官道是不能走了，只能走小道，先往北走，想办法过江，然后再沿江东下。
泰州城下，北兵发起过多次攻击，城内的大杭守军虽然已是死伤过半，但仍凭借着坚城死守，寸步不让，使得北兵始终未能攻下，损失惨重。一个飘雪的寒夜，泰州守军统帅、兵马总管被刺身亡，刺客武功高强，行踪诡秘，躲过了帅府严密的守卫，天亮后北兵即发起了新一轮的猛烈攻击，失去指挥中枢的大杭守军变得军心不稳，泰州城岌岌可危！
马石矶，长江上自古以来的重要渡口，长江在这里折往东北，从这里往东和往南，都是人烟稠密的富庶之地。渡口北面有一片起伏的丘陵，林木茂密，历来南下的商旅、军队都会选择在这片丘陵休整一番，然后一鼓作气直下江南。近几天，木亢堂各分堂的弟子从四面八方匆匆赶来，他们都是接到了总堂的指令到此地汇集。
关帝庙在北兵南下时被焚毁，只剩下残垣断壁，原本红脸的关公被烟火熏得漆黑，倒在地上。除了黄长老留守总堂，总堂主金恩南和其他几位长老悉数出动，日夜兼程往这里赶。打前站的弟子已经将这一带地形查勘清楚，并将破庙清理干净，重新立起关公像，准备将破庙作为总堂主的临时落脚点。
遥远的天幕上，一轮弯月四周稀稀拉拉挂着几颗星星。关帝庙外，围满了全神戒备的木亢堂弟子，雅雀无声。庙里面，总堂主、几位长老和各分堂的分堂主席地而坐，没有一点灯光，只有清冷的月光从早已不知去向的屋顶洒下来。总堂主金恩南面色严峻，他扫了一眼面容依稀可辨的弟子们，压低声音说道：“兄弟们，此番紧急将各分堂的得力干将召集来此，是因为本堂将做一件大事，这件事仅凭总堂的兄弟还不够，需要集中我们周边分堂的力量才能做到。”这种调动在木亢堂的历史上都没有几次，各分堂接到指令后只知道事态严重，却不清楚到底发生了什么，此刻听到总堂主发话，一个个屏气凝神。金恩南接着说道：“半个月前，北边的兄弟传来消息：一支由北夏人和被收买的大杭人组成的队伍将南下，这些人都是江湖上的高手，他们扮做商旅，主要的目的是潜入到我大杭地界，行刺各地抗击北兵的将领、官员，使我大杭官兵失去指挥，这时北兵再趁机发动正面进攻。这些人个个武功高强，手段狠辣，无所不用其极，如果让他们进入大杭，将对我大杭造成严重的危害。”
听到北夏人竟然使用如此阴损、恶毒的计划，弟子们无不义愤填膺，但木亢堂规矩甚严，没有主会人发话，谁都不能开口，因而，庙中一直只有总堂主的声音：“兄弟们，这些人中的北夏人，我们都不陌生，他们前段时日还向我总堂发起挑衅，那次我们死伤了不少兄弟，我和几位长老还中了他们的毒箭，幸亏得到了一位高人解毒，才没有丧命。”稍微停顿后，金恩南继续说道：“本堂堂规第一条，就是大杭危难时，木亢堂弟子须得挺身而出，即便身死，亦在所不惜！我已得到确切消息，这些人将从这里渡江，由于此地已被北兵占领，我大杭官军远在百里之外和北兵对抗，因而只有靠我们来阻止他们，就算战死，也决不能让这些人过江！明日敌人就将到达，这必将是一场血战。”说到这里，金恩南站起身来，发出了号令：“本堂主令：”其他人刷地一声全都站了起来，“本堂主和郭长劳、游长老各率领一路弟子，分别从东、南、西个方向包围敌人，林长老率领一路弟子截断敌人北边的退路，今夜各路都必须到各自位置隐蔽好，所有弟子都要不惧生死，不能让一个敌人逃脱。”说罢，拔剑在手直指星空，其他弟子齐刷刷地拔出佩剑，庙外的弟子虽然不知道里面到底说了什么，但听到剑气出鞘发出的嘤嘤声，知道总堂主已发出命令，于是纷纷抽出利剑，金恩南的剑，往前一指，众人领命，立刻到院子中，和其他弟子汇合。
金恩南盯着威严的关公像看了一眼，大步走出庙门，目光逐个扫过肃立在院子中的堂中弟子，心绪复杂：明天的恶战，不知道会有多少兄弟倒在这里，甚至他自己也可能葬身于此，但为了大杭，他必须下定这个决心，这是他的命，也是全体木亢堂弟子的命。他高高举起手中剑，然后往下一劈，得到命令的弟子们迅速转身消失在黑夜之中。关帝庙重又恢复了静谧，似乎一切都没有发生过。
第二天，久违的太阳出来了，南来的官道上来了几十匹高头大马，马缓缓走着，马上的人懒洋洋地，享受着冬日难得的阳光。负责正面攻击的金恩南紧紧盯着走在最前面的北夏人，他们曾经交过手，上一次让他跑了，这一次，金恩南不会再让他逃离。马队越来越近，金恩南抬头看了一眼天上的太阳，左手一劈，他身旁的一名弟子立刻直起身体，用尽全身力气吹响牛角。马上的人还没明白怎么回事，就见一群手持利剑的男子从东、南、西三个方向朝自己杀过来。他们压根没想到，在这已被北兵占领的江北，竟然有人知晓他们的行踪并敢发起攻击，因而没有丝毫防备，武器都还用布包裹着。不过这些人毕竟都是久闯江湖的杀手，经过片刻的惊慌后，迅速反应过来，操起武器迎战，并利用人在马上的优势发起反击，双方立即混战在一起。
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