狄公热泪盈眶,高声喊道:“起来!起来!大家请起!感谢乡亲们对狄某的深情厚谊。这一切都是皇上赐与,乡亲们归田后如有什么困难之处,尽管来找狄某。但凡狄仁杰力之所及,一定竭尽全力!”
“谢大人!”众人高呼。
张老四喊道:“狄大人公务忙,咱们这就走吧!等明年秋天请狄大人来大柳树做客!”
狄公抱拳过顶喊道:“多谢!多谢!”
村民们欢笑着慢慢散去。张老四走到狄公跟前,看了看狄公身旁的虎敬晖,似乎想说什么,可欲言又止,顿时泪水盈眶。他轻声道:“大人,我走了。您……您可要多加小心啊!”
狄公一怔,双目电一般望向张老四的双眼,张老四眼露惧色,慢慢低下头去。狄公抓起他的手,轻轻拍了拍:“放心吧,老人家,我会的。”
张老四跪地,给狄公磕了个头,转身随众村民离去。狄公望着他的背影陷入了沉思。
长史道:“多少年了,没看到这种景象。真是令人血脉贲张啊!”
虎敬晖由衷地道:“大人这官当得才像个官呀!”
狄公笑了笑:“老百姓的要求并不高,只要有地种,有饭吃。我们这些当官的如果连这都做不到,那就趁早摘下这顶乌纱帽。”长史连连点头。
阳光照着小连子山,苍翠的群山巍峨耸立。川底下有个地势隐蔽的小山坳,四周用圆木围了起来。山壁下开着四五个洞穴,入口都用巨石堵住,水不停地从洞穴中流出。几个村民领着陆大有和法曹来到了这里。
陆大有抽了抽鼻子道:“怎的如此恶臭?”法曹道:“是呀,这味道是从哪里来的?”
一个村民道,前几天,县衙张榜小连子山开禁。他和村里的几个年轻人上山打猎,发现了这里。当时只是闻到一阵阵恶臭,却不知是从哪儿发出的。
法曹问这洞穴是做什么用的,村民摇摇头说不知道。陆大有道:“官府封山之前,这条路我常走,没有这些洞穴呀。”
法曹点点头,走到洞穴旁,恶臭加剧了。法曹捂住鼻子,干呕了两声道:“好像就是从这里发出的。”
陆大有道:“大人,是不是把石头打开看看。”
法曹说人手不够啊。一个村民道:“我回村叫人!”说着,他火速进村去了。不一会儿,几十个村民赶来。
“轰隆”一声巨响,洞口巨石被村民们合力搬开;“哗”的一声,一股浊水奔涌而出,水势急猛,竟像山洪暴发一般。
忽然有人喊道:“看,尸体!”
果然,水中夹带着几具尸体泄出洞外。随着水势加急,尸体越来越多。法曹惊得目瞪口呆。
小连子村村前的空场上,摆满了尸体,附近的村民们跪在自家亲人的尸身前哭得呼天抢地,声震四野。法曹显然是被眼前的景象惊呆了。
陆大有低声道:“死的这些人,都是近两年附近村子失踪的乡亲们。唉,真惨啊!”
法曹道:“你不是说,人口都是在鬼镇失踪的吗?”
大有点点头:“是啊。我也不明白,他们怎么会死在这里呢?”
法曹道:“大有,此事非同小可,你马上赶回幽州向狄大人禀报!”
大有道:“是!”
黄昏,都督府正堂上,虎敬晖走进来报告:“大人,陆大有回来了。”狄公命快叫他进来。
陆大有快步走进来,狄公惊讶地问道:“大有,怎么这么晚赶回来?是不是村里出什么事了?”
大有点点头:“大人,失踪的村民找到了很多。”
狄公一喜:“哦?在哪里?”
大有道:“小连子山里。找到时都已经死了,一个活口都没有!”
狄公的心登时沉了下去。
陆大有将他们发现的情况简单地说了一遍。狄公惊讶不已,问道:“你是说乡亲们的尸体被人封在洞穴中?”
陆大有点点头:“真惨啊,有很多尸体都泡烂了,辨不出模样来。”
狄公狠狠一拍桌子:“刽子手!”
虎敬晖问道:“大有,这洞穴是干什么用的?”
大有摇摇头:“不知道啊。以前没有,算时间应该是封山后才出现的。洞穴有五六个之多,很深。水放干之后,我拿着火把进去看过,里面支着很多木架子。”
狄公道:“看来,这就是官府封山的原因。”
陆大有点点头:“我也是这么想。”
狄公站起来:“明日一早启程,前往小连子村。敬晖,这里的事务你先替我处理一下。”
虎敬晖道:“大人,我还是和您一起去吧,皇上把您的安全交给我,万一有个闪失,我没法交代。”
狄公拍了拍他的肩膀:“你放心吧,我把卫队带走。幽州之乱初平,使团案刚露端倪,刘金就被刺杀,而元芳身受重伤,幽州城并不平静啊!若不是民案紧急,我是绝不会离开的。这副重担我就交给你了,你要诸事小心!”
虎敬晖郑重地道:“大人,您放心吧。”
狄公点了点头:“你们去吧。”虎敬晖和陆大有走出门去。
狄公在椅子上坐下,长长出了口气。良久,他站起身来,快步走进西屋,关上了房门。
……
李颖还在赶路。
“幽州来信。”
“说吧。”
“金木兰约您见面。”
“什么时候?”
“三天后,还在城隍庙。”
“让恶来准备好,还有你的家丁训练必须加快速度,我们跟狄仁杰的交锋就要快开始了。”
“是,少爷。”
……
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