明光殿，乃是北越太后居所。
琉璃碧瓦，宫阙规格繁复，七进殿堂，地面皆由彩色花纹砖铺设，东侧庭院用作佛堂，宫女舀水清扫，面上一丝不苟。
廊庑下，宝日抄着手，目光若有似无掠过门口。
内侍跨过门槛，依次绕过玉影壁、正门、木影壁，由东暖阁的宫女引到廊道，唤了声“掌事姑姑”，凑近摊开掌心中的纸条，轻声低语。
宝日面色不虞，将纸条揉成一团握在手里，理了理衣襟，走向正殿。
殿内，三足金漆博山炉烟雾袅袅，炉身通体金黄，刻凤鸟飞天花纹，顶部镶嵌麒麟戏球图样，缕缕青烟飘出，交相辉映。
贺太后立在后头，精心修剪着一盆仙客来。
塞外冬季严寒，花草十不存一，仙客来耐寒好养，冬日里开得极盛。
贺太后年纪渐长，一逢天冷，身子骨困乏懒得动弹，便躲在屋里侍弄些花花草草。
这株仙客来，花瓣红的像火烧，贺家公子从花市上一得来，就献给了太后，美曰其名“喜庆”。
“若是新来的宫女做错事，你训一训便是，怎么苦着张脸？”
贺太后调侃着，顺势剪去多余的叶子。
宝日笑了笑，福身道：“内侍来传信，可汗行至内城门，被百骑司将领拦住，请去处理军务，怕是要花些时辰。”
得知大军凯旋，三更天，太后娘娘就梳洗等待，一直望着殿门翘首以待。
谁知可汗说不来就不来了，她自然替太后娘娘可惜，脸上带了几分情绪。
贺太后瞥了她一眼，若无其事道：“事关军务，他有自己的思量。”
百骑司负责皇城安全，素日里巡逻值守，鲜有事务，明知可汗今日回城，怎么选了这个时间截人。
她顿了顿，又问，“百骑司能有什么军务？”
说起这，宝日看向那盆仙客来，“听说两日前，献公子和百骑司同僚切磋，下手重了些，伤得几个同僚下不了床。百骑司的将士，年轻气盛，觉着是献公子故意为之，为着这点子事，闹了一场，非要论出个处置。”
贺太后皱眉：“怎么不报到本宫这来？”
“献公子是娘娘侄儿，又得您宠爱，这到底是一件小事，百骑司若是告到您面前，怕是免不了小惩大诫，那些个将士，也都是王公家的孩子，孰轻孰重，还是拎得清的。”
宝日宽慰着，细心将贺太后身前的剪子换了个位置。
贺太后微微叹了口气，抱怨道：“你也不必替他们辩解，瞒着不报，是担心本宫偏袒自家人，到时候大事化小小事化了。既是比武切磋，输了便是技不如人。献儿心无城府，别人哄他几句，他就信了，拼尽全力去比，反惹一身骚，把他送去百骑司，是本宫考虑不周。”
仙客来红通通的花瓣艳丽非凡，贺太后轻哼：“原是闯了祸，才眼巴巴送盆花来，临时抱佛脚，这回可救不了他。”
宝日跟着笑。
贺太后睨她，抄起剪子，继续折腾仙客来，平淡嘱咐道：“你差人送碗宁神汤给可汗，一路上风尘仆仆，回到宫中也不消停。”
也好让他晓得，这皇城里，真正疼他想着他的，也就只有她一个人。
宝日应了，未曾退出去，嘴唇翕动，面露难色。
“还有事？”贺太后敛了敛神色。
宝日低声道：“据说可汗此次征战，带回来一个女子，是个…南梁女子。”
“咔嚓”，剪子划过根茎，仙客来的大半花瓣抖落下来，落在手背上。
贺太后凛然斥道：“又是哪里胡诌的谣言。”
北越与南梁的恩怨，解北淮一清二楚，这些人想要搬弄是非，也不找个好点的由头。
宝日轻轻抽走贺太后手里的剪子，她也希望是谣言，但这闲话是从禁卫司传来的，那些将士跟着可汗一路征讨，七分里三分也为真。
贺太后最忌听到“南梁”两个字，明光殿里上上下下的宫女太监，最清楚不过。
她斟酌劝道：“老奴也觉着是谣言，宫里宫外传的有鼻子有眼，内侍也说，见过车舆内有个女子，老奴想，若一个人提起也就罢了，这消息是禁卫司冒出来的……”
贺太后沉声打断：“那女子人呢？”
“由大都尉安顿，引去外城了。”
宝日瞄了眼太后，宽慰道：“娘娘不必忧心，若真如传闻所言，可汗宠爱此女，何不置于后宫，反而让大都尉带去外城。”
贺太后默默听着，好好的一盆仙客来，被剪得七零八落，花瓣离根，蔫儿吧唧地耷拉着。
她没了侍弄花草的心情，只道：“这花同本宫无缘，你寻个地方埋了吧。”
宝日捧着花盆，正要踏出去。
贺太后幽幽补了一句，“此谣言起得没头没尾，你去查清楚，皇城不比市井，信口开河的话岂能传扬，若真是空穴来风，就替本宫重罚。”
·
北越皇城分为内城与外城，内城是后宫女眷及可汗的住所，每道门都由禁军护卫，持腰牌者放行。
朝会、宴请、膳房、采买、内诸司，都在外城，也有两道门通往不同方向。
铁勒带着顾云盼向东边走去，穿过一道垂花门，再走上长长甬道，拐过弯，就是一座三进院落。
匾额写着“兽苑”两字。
游廊处的小宫女探出头，似乎头一次见到正儿巴经的男子，脸色霎时涨红，偷偷打量他们。
铁勒摸摸头，善意道：“顾姑娘，兽苑虽是偏僻一些，但胜在清静。你运气好，可汗没让我以战俘身份处置你，寻常的宫女，能领月钱银子，比起宫外，吃饱穿暖是不愁的。说不定哪日可汗心情好，就放你出宫了。”
顾云盼拢了拢衣衫，没有接话。
跨院两边栽种着云杉，高高的树层将阳光遮挡，化下淡黑的阴影落在地上。
程掌司向铁勒行了一礼，笑容恭维：“这就是新来的宫女吧。”
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