午间明媚的阳光沐浴在哥登小镇的中心广场上，广场外围相隔两米就有一个穿着棕色军装、肩挎步枪的士兵伫立，今天是实施王国征兵令的日子。
镇长向镇民发布了上级的通知，王国军队下派了一支五十人的连队向哥登小镇征兵，要求是每家每户必须有一位已满十八岁的成年男子入伍，违抗征兵令的家庭将会严查处罚，需征收新兵两百名。
现在，得知征兵令的居民们都聚集在了中心广场位置。镇长与连队站在高人一级的宣讲台上，身侧是这次征兵连队的最高级军官。
大腹便便的镇长先生先是整顿自己华丽的绸丝西装，就像一只炫耀羽毛的孔雀，然后开始发言：
“我亲爱的镇民们，作为古埃雷诺王国的子民，受到皇帝帕德里科·古埃雷诺以及古埃雷诺王室的恩泽，我们享受了很长时间的和平生活。”
“如今，王国遭受敌国穆迪尼奥王国的入侵，面对这群可耻野蛮的强盗，我们应该为我们的国家站出来，为保卫王国奉献一份力量！我希望满足条件的男性公民积极服役，在战场上消灭敌人，为自己的家族带来卓越功勋，最后凯旋归来！”
宣讲结束，离镇长最近的贵族富绅们率先为他精彩的发言鼓掌，而在广场边缘的普通平民提不起什么兴致，拖沓地附和着。
战场无情，九死一生，服役基本宣告了死亡。对于普通的平民家庭，一个成年男性是家中的顶梁柱，少了他，生活将会变得很艰难。但是贵族富绅们根本不用担心这种问题，他们有奴隶、有庶子代替家族年轻成员参军，生活不会有任何的改变。
自认为气氛调动得很好的镇长挥手示意停下鼓掌，然后他退下让身侧的士官上前。士官环视了一圈底下的镇民，脸色严肃冷峻，开口道：
“我宣告，每一户人家必须至少派出一名成年男性出征。特别地，家族中只要还有符合要求的成年男性，必须强制应征。”
此话一出，底下的贵族富绅们一片哗然，他们第一次听说这般无理的征兵令。连站在士官背后的镇长也立马走近他，不悦地轻声询问：“士官先生，你是不是搞错了国王陛下下达的征兵令？”
“我很抱歉没有事先和大家说明白这次征兵令的特殊。”士官双手背在身后，他挺直腰继续说，“目前王国战争的局势很严峻，需要更多的士兵支援战场。”
士官的解释中听不出一丝软弱，他的声音像钢铁般冰冷坚毅，没有人会认为他会做出退让。
好了，这下轮到中心广场上的贵族富绅们躁动了。不出片刻，贵族富绅群体中一位本意看热闹的贵公子有点慌乱，他拔腿跑离这里，做梦想回到家族庄园中躲过这次无理的征兵令。
他可是家族的继承人之一，他不甘心被迫参军而断送自己美好的前程，自己的命怎么可能跟那些卑贱的奴隶庶子相比。
宣讲台上的士官见到逃跑的贵族子弟，他保持镇定没有作为。
逃到广场外围后，青年被把守的士兵拦下，士兵得到过士官的指示，凡是逃避兵役的人杀无赦。
青年呵斥挡住他去路的士兵，企图镇住对方。但他不知道自己愚蠢的行为只是在加快自己的四亡。士兵将肩部的拉栓式步枪拿下，先是敲击青年的腹部将他打倒，然后拉开枪管的保险栓，瞄准青年的头颅。
“砰！”枪声一响，青年瘫倒在地上，鲜血不断在地面溢出扩散。整个中心广场都陷入死寂般的沉默，不论普通镇民还是贵族富绅，所有人脸上都浮起一层深深的阴霾。
“咚！咚！咚！”中心广场上矗立的钟塔报时打破寂静，现在是中午十二点整。
意料之中的闹剧结束后，士官向开枪的士兵示意清理现场，然后用洪亮的声音将所有镇民的思绪拉回来：
“征兵马上开始，请各位积极配合。”
......
“咚！咚！咚！”
钟塔敲响傍晚六点的黄昏，夕阳斜射在阁楼上渲染出惨淡的余晖，征兵进入尾声。
征兵的场地上，负责登记征兵信息的两名士兵接待了下一组走来的家庭——一个是拄着拐杖、蹒跚行走的瘸脚中年大叔，另一个是健康的青年。
残疾大叔向两名士兵鞠躬表示好意，客气地伸出手：“两位尊敬的士官，你们好！”
士兵对这个大叔邋遢残疾的模样很是嫌弃，挥手示意拿开，骂骂咧咧地喊道：“可怜的家伙，把你那黝黑的手拿回去！”
“哎嘿嘿，好好好！”残疾大叔腆着脸憨笑往后挪了一步，身后的青年则是沉默地走到士兵的跟前。
另一名士兵也不废话，拿笔指着青年，开门见山地问：“名字？”
“克里斯·弗利茨。”
克里斯回答完问题后移开自己的视线，他在观察一旁残疾的叔叔约克。他没有违抗约克的指示，接受了参加兵役的命运。
克里斯知道约克是一个非人的怪物，但他不明白为什么要让自己去服役。他想过，约克完全可以像当初那般残忍给他制造残疾，将他留在哥登小镇，成为他永远的掩饰与傀儡，但他没有这样做。
这个问题到此为止。克里斯在登记完自己的征兵信息后，清楚自己以后该想的事是如何在军队中活下来。
不过，克里斯发现约克今天好像很喜欢扮演一位势弱卑微的残疾人。
“两位尊敬的士官，他是与我相依为命的可怜侄子。”
约克向两位士兵卖惨，接着从自己的口袋中摸出两枚银币，递到他们的面前，继续说：
“我的姐姐将他托付给我便离世了，能不能恳求你们稍微照顾下他？”
切，寒酸的垃圾。两个士兵一边在心里咒骂约克的卑贱，一边收下银币，然后假模假样地发问：“你希望我们如何照顾你的可怜侄子？”
约克恭敬地一把匕首和一个看起来做工粗糙的面具放在桌上，然后解释道：“我经营了一家铁匠铺，临行前我做了一把匕首给他。另外，这个面具是她母亲的遗物，希望也能让他带在身边。”
“哟！这是一把好匕首！”一名士兵相中了这把锋面干净的匕首，不由地称赞。反观另一样粗糙面具，他们毫不犹豫地丢给了站在一边的克里斯。
“现在部队中严禁新兵携带利器。”士兵将匕首收下，为掩饰自己的贪婪，于是用假惺惺的说辞欺骗约克，“不过呢，过段时间我可以把它交付给你那可怜的侄子。”
约克活像个愚昧的大叔，感激地祈祷：“愿神主保佑我的侄子，和两位尊敬的士官。”
保持沉默的克里斯脸上肌肉微微抽搐，没见过平日里待人如死物的约克此刻会像是一个愚昧的信徒。但想到他是嗜血好杀的魔人，性格乖僻也不意外。
克里斯捏了捏手上的粗糙面具，没有发现异端。但他一想到约克收藏的千人屠魔人皮抹布，那这粗糙面具肯定不是表面那么普通。
在克里斯细细揣摩手上的粗糙面具时，约克像往常一般将手搭在他的肩上，力道恢复到健壮的男子水平。当他凑到克里斯跟前时，脸上憨笑的表情荡然无存，取而代之的是恶魔般冰冷的微笑。
他对克里斯说：
“我亲爱的侄子，好好留着这个面具，说不定会救你一命。”
夜晚时分，在黑夜帷幕笼罩的森林和平原交汇处，有几缕篝火的白烟飘起。新兵跟随连队离开了哥登小镇，他们花费半天的脚程走出森林后，便在平原地带驻扎休息。
这支王国派遣的连队在哥登小镇里用强硬的手段征募了三百名新兵。防止有人逃跑，驻扎时老兵将新兵围在中间，再搭起一个个火堆。中间区域每个火堆都安排十名新兵围靠休息，而包围圈上的老兵每两名共用一个火堆。
新兵能分配到的食物只有一个红薯，老兵各自携带了罐头与酒等品种丰富的食物。克里斯与一个新认识的朋友被分配到一个偏后方的火堆上。
两人是在离开哥登小镇后的行进过程中认识的。因克里斯额头上有一块大面积的烧伤疤痕，所以很少有人愿意接触他。习惯沉默与独处的克里斯并没有对此感到不适，反倒是对离开约克这个特别的怪物产生了一些复杂的情感。
最后克里斯还是收下了约克赠与的礼物，一张粗糙的面具。
在行进过程中，一个陌生的声音打乱了他的思绪：“唉，你好，我叫安迪·沙弗尔。”
克里斯侧过头去看，对方是一个矮了他一头的雀斑青年，穿着干净华丽，应该是贵族子弟。
“你好，我叫克里斯·弗利茨，是小镇东边铁匠铺约克的侄子。”克里斯脱口而出自己贯口的自我介绍。
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