父亲写来的信，叮嘱元秀读书，并提及家中藏书里元秀着重阅读的几本；母亲写信，循循交待家务琐事的注意事项，为女儿管家的骄傲跃然纸上，最后数句往往就说到甄氏，说元秀凡事多和二婶商议，别惹二婶娘不快。
没有新鲜的东西，元秀也反复看了数遍，把信纸轻按身前，默默体会着笔墨香和慈爱香。
直到奶娘徐氏凑上来：“姑娘，老爷在任上还好？”
“啊？”
元秀轻张红唇，片刻，把父亲信又读一遍，看不出纸里行间的得意，自然就等于不得意，元秀微黯，又强笑道：“平平顺顺的就叫好。”
“那奶奶呢？”徐氏不死心。
元秀念母亲的信，徐氏不认字，但不妨碍她盯着信，元秀念一句，她拿眼神数一句，听到结束，徐氏失望：“又没提啊。”
“什么？”元秀恍惚想起，前几回父母来信，奶娘也是这样追问，她的大眼睛忽闪着，仿佛配合着言语求疑。
窗户下面的木榻，是元秀常年占据的地方，她在这里写字、读书、回信及看账本，榻前有一张椅子，就是徐氏的地盘，奶娘做活陪着元秀。
徐氏针线不好，但元家无有钟鼎，过年过节的大衣裳送裁缝铺，那里有的是好做工及好绣活，主人们自己的里衣、鞋脚，还是自己及家下人等做。
失望中的徐氏坐回椅上，拿起针往发上抿一抿，沾到头油方便下针，没下针前，轻叹道：“姑娘十四岁了，这亲事几时才有？”
元秀也羞涩，但奶娘是贴心的人时，私密的话能说，再加上她管家养成的品格，凡事要问个明白，方能做到心中有数，下回再遇就不慌乱。
她俏皮的道：“怎么？奶娘盼我嫁远？”
“当然不盼，不过姑娘迟早要找当官的女婿，我盼与不盼，你都得跟着女婿走，女婿升官了，你难道不去？”徐氏手里现做的，是元秀的一双鞋。
元秀咬咬嘴唇，又道：“当官的女婿也未必就从父母任上寻吧，其实我嫁在本地的话，我情愿女婿不当官。”
她生在这里长在这里，人情世故都熟悉，就算和女婿成亲后打架，也随时叫得来娘家人，而父母终有告老的那天，势必回到新集，元秀背后想自己亲事时，并不愿意远嫁。
徐氏道：“不是当官的女婿就要从老爷奶奶任上寻，是求亲的要多，姑娘家的，怎么能不挑挑选选的。这新集年纪差不多的，我都看过来，没什么好的，”
她开始嘴碎：“学里第一名的舒泽，小哥好个相貌，可顶什么用？他家穷，不成不成，”
元秀无奈，嘟囔道：“家穷不是罪名吧。”
徐氏大惊，把手里的针线和做一半的鞋子抛到地上，一步路的距离，她飞也过来的架势，握紧元秀的手：“我的姑娘，你莫不是背着家里和他定下私情，这这，这可要不得啊，”
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