好一会儿,少年们才从目眩神迷中冷静下来。在银狐的指领下,他们避开一些凶兽盘踞的穴窟,向远方的祭坛走去。
血鸦一边将附近的地图发放给众人,一边告诫道:“从今天开始,基地不会再为你们提供免费的食物和水。在这片广阔原始的大地上,有的是鲜美的凶兽血肉、清甜的瓜果药草和数不清的奇珍异物。只要拿命去拼,去杀,战利品全是你们自己的!”
“你们也可以把收获带回上一层,在兑换铺交易血腥点,换取自己需要的武技秘典、炼金药剂、宝石金币以及教官的私人培训。”乌蛛娇笑道,“刺客的基础教程,我们已在这一年多里传授完毕。想要继续深造,必须以血腥点交换。”
她的说话声开始掺入潺潺的水声,一条浅浅的小溪从他们侧方的沙丘淌过,穿过图腾丛林,蜿蜒流向深处。溪流宽不过一尺,浑浊泛黄的水裹挟沙尘,时断时续,水底漂动着发光的球形萍藻。
这应该是戈壁地下河的一条支流。高登审视四周:果林、蜂巢、兽穴、苔藓覆盖的石板、倾颓的砂屋废墟这片遗迹比他想象中更神奇更富饶。如果他把消息传出去,各方势力必然像嗅到血腥的狼群,蜂拥扑至,血狱会立将成为众矢之的,被撕得粉碎。
但眼镜蛇可能再也找不到对方背后的那只手,也未必能分到最大的一杯羹。
队伍距离祭坛越来越近,高登望见一群血狱会的大汉围聚彼处,周围放着成千上万的木桶。桶盖半开,里面盛满了药草、血液、水银、硫磺等炼金药粉。
“那就是你们脱胎换骨的地方。”站在祭坛下方,银狐遥指上空,少年们像匍匐在巨人脚下的蚂蚁,沿着银狐手势的方向仰起头。
八根庞大无匹的兽骨好似擎天之柱,节节攀高,从八方插入祭坛浑圆的腹底。枚不胜数的野兽头骨洁白如玉,汇聚成海,围成九层环形坛墙。每一个头骨都经过精心打磨,雕刻着古老的文字和花纹,紧密拼接在一起,不留一丝缝隙。
祭坛的最顶部,耸出一团团诡异的大肉球。形似花苞,殷红如血,厚软的肉壁布满青色的筋络和细微的气孔,活物般微微蠕动。恍惚间,高登瞧见肉球纷纷裂开狭窄的缝隙,像一双双睁开的妖异眼睛,阴森森地俯视着这群不速之客。
“爬上去!”花豹吹响铜哨,“快上,还等什么,爬上祭坛的最高处,迎接仪式!为了你们这群混蛋,血狱会可是下了大血本。”
“孩子们,请保持一颗勇敢无畏的心。无论发生什么,都不要反抗,只管接受祭坛传送来的力量。相信我,从今往后,你们都将成为叱咤风云的大人物。”银狐的目光找到翠茜,她走近骨柱,挺起胸脯,瞳孔燃烧着不熄之火。羊羔会变,只要有力量,无论任何代价。
她第一个翻身而上,攀住嶙峋的骨节,迅速窜高。其他人纷纷跟上,沿着八根不同的兽骨,爬向祭坛。
高登的动作最慢。他并非故意,苍凉荒古的气息从祭坛涌出,呼啸着缠住他的腿,拽拉他的手,兽骨像是从沉睡中苏醒,化作硕大无朋的蛮荒凶兽,嘶吼着,跳跃着,要把他掀翻在地。
他抓紧凸起的骨节,艰难攀爬。初始,四周飘浮着淡淡的血腥气。接近祭坛腹底处,血腥味浓密得像翻涌的雾霾,到处弥漫,风孔也被堵塞,连源力都无法运转。到了坛墙,高登已经胸闷气喘,冷汗淋漓。血气犹如实质,排山倒海般挤压过来,脚下一幅幅沙穴族的图腾古画似在旋转,色彩迷离,纷至沓来。
当他跌跌撞撞地爬上顶层的肉球时,浑身近乎虚脱。
“兄弟,你还好吧?”“小矮凳,你怎么啦?”阿泰和番红花同时问道,雀斑和翠茜也投来担忧的目光。其他人早已到达,各自坐在一个大肉球上。番红花一手拿着笛中刃,正在切割肉球,打算尝尝味道。
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