步云霄所率的这一百人的队伍，行进得并不迅速。士兵们下意识地边走边等着后面的大部队跟进。但即便如此，他们还是很快抵达了阳关城下。
步云霄将这一百人分成数个小组，分头探查关内的情况，并没有发现什么新的异状。于是，他命令打扫收拾地上的尸骨残骸，并在关外西边垒石，筑成了一道石墙，以便防御可能来临的突厥骑兵。同时，派出一名骑兵西去打探敌人行踪。
就在众人忙碌之际，向西打探的骑兵归来，禀告说有一支人数众多的骑兵部队正向此地而来。因怕被发现，探马不敢靠近观察，不知对方是敌是友。
步云霄问报，极目西眺，果然看见一道尘幕向阳关移来。看来，这支军队的人数的确不少。若是敌人，以自己的这支百人队对付，无疑是以卵击石。他必须做好誓死一搏的准备。他开始急切地盼望允和能带领着援军立马归来。
虽然心中稍有忐忑，但步云霄的外在表现仍镇定自若。他命令手下的一百人分作三队。第一队人持盾牌与长矛利于石墙之前，以盾护体，挺矛向前第二队人在石墙之后，弯弓搭箭第三队人则手持盾牌短刀，立于弓箭队之后。
步云霄设想，若敌人骑兵冲锋而至，则先以长矛队阻慢其马，弓箭队射杀之，若还有冲越石墙者，则由短刀手砍杀。原本，他还想在石墙前挖些陷马坑，但时间急迫，无法为之了。
就在步云霄率百人队积极备战的同时，允和则在沙漠中驱马疾驰。他要尽可能早些将消息报知杨征，以便援军早发，来助步云霄。
然而，其胯下的马匹不争气，愈跑愈慢，显出体力不济，最终干脆止步，一下子躺倒在滚烫的沙子上，将允和掀翻下来。
允和快速从地上起身，没有顾看马匹，而是将身上的衣甲、包裹卸下，垫于马头之下，然后将短柄刀插在马身旁，仅带着短刀，运起“御风穿云”之术，向既定目标疾奔而去。
此时，步云霄正目不转睛地盯着渐渐逼近的那阵尘幕，心中估计着敌人的数量。他心里清楚，自己率领着这么点儿军队，绝难阻止住敌锋。并且，由于人数太少，列阵长度与纵深都极为有限，一旦敌人以数量上的优势进行包抄合围，己方则遭灭顶之灾。想到这里，他回视了一眼断壁残垣般的阳关，心中暗暗升起了一股悲凉之感。
他身后的兵卒们似乎也有同感，皆凝神定气、沉默不语，注视着前方的眼睛里没有胆怯，却饱含着坚毅、悲怆等多种感情。步云霄知道，他们都是无畏的勇士，是大唐军队真正的脊梁。
尘幕越近，气氛越紧张。步云霄握紧手中宝剑，打马回转到第一列枪牌队的后面，停在石墙之前，他将在此指挥枪矛手刺杀敌骑的马匹，并指挥弓箭手适时地射杀敌人，之后再与第三队的短刀手一同杀敌。
就在他们已将生死置之度外，严阵以待即将来临的搏杀之时，一名骑兵飞马从尘幕中冲出，以极快的速度，向步云霄的战阵奔来。
这名飞驰而来的骑兵令步云霄阵中紧张的气氛稍减，因为他没有带任何武器，也没有穿戴甲胄，仅着一身破烂的衬里布衣，肩头上扛着一杆大旗。随着他渐渐靠近，风展旗开，露出了上面的文字：“大唐朔方节度使盛”。由此看来，前方所谓的“敌人”正是朔方节度使盛伯瑞的军队。
步云霄命令一名军卒上前与驰来的骑兵接洽，他自己与其余的士兵依旧毫不懈怠地坚守阵中。
上前询问的兵卒很快返回，禀告说，前方出现的那阵尘幕中行进的的确是朔方节度使盛伯瑞的军队。
三日前，突厥军队犯境，盛伯瑞率军迎敌。不想敌方勇猛异常，一接阵，唐军就被杀得丢盔卸甲。盛伯瑞当场战死，所率残军在几员副将的带领下败逃。有跑得快的散兵游勇，估计已逃过阳关了。
步云霄听后，马上想到自己与允和上一次来阳关时遇到的那几个吃人的大汉。他们果然是朔方节度使麾下的败兵。
前来联络的朔方骑兵问清了步云霄这方的底细后，告诫他们前方危险，应立刻回转，否则将遭遇突厥军队，后果不堪设想。告诫完，这名骑兵策马奔回本阵。步云霄与众军士则长吁了一口气。临阵的紧张一时松懈下来。
然而随着步云霄不经意的向前方一望，紧张的气氛又一次笼罩回来。
在远方，在原本那片熟悉的尘幕之后，突然又出现了一条疾驰而来的飞尘长龙。而且，这条飞尘长龙很快追上并钻进了前面那片尘幕，形成了一片更大的尘幕。
这片更大的尘幕不再移动，而是持续不停地颤动，仿佛一只受伤的巨兽在痛苦的抽搐。
这时，那名原本打马返回的持旗骑兵，又一次返身向步云霄的部队奔来，边奔边喊：“大事不好，赤甲军又来了！”
听到“赤甲军”这个名字，步云霄的心头一震，持剑的手不禁握得更紧了一些。
他随即下令，本阵军士立即进入战斗状态。
远处的尘幕颤动了大约半个时辰，慢慢平静下来。尘埃渐落，真相初现。一片红色映入了眼帘。那不是天际的霞光，而是一支红衣红甲的军队！
“赤甲军”这个可怖的名字又一次在步云霄的脑海中闪现。这支突厥军队中的死亡之旅，仿佛从噩梦般的传说中走了出来，现形在他的眼前。
他非常清楚，原本那支九死一生逃得性命的朔方军队，已在方才的“颤动”中被屠杀已尽。他们残缺不全的尸体正被踩在“赤甲军”的马蹄之下。
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