李垣起先不知道陈鉴是皇子，只见他着装平常非富家公子模样，举手投足间又透着一股不羁气息，只当做是一个和他一样的落魄文人，在灵州这个烟花之地寻找慰藉，直到和陈鉴分别时才知他的真实身份。他落魄数年，攀附权贵之心格外浓烈，从知道陈鉴的身份后便多了很多心眼儿，吸取前训刻意藏匿那些喜好胡言乱语的本性，精心撰写诗词讨陈鉴欢心，期待日后能谋个好前程。
陈鉴就爱他风花雪月的诗文，在灵州刺史的府邸为他谋求了一个主笔差事，谁知没过几日就因喝酒调戏灵州刺史府里的丫鬟惹事，这丫鬟本是灵州刺史买回来做妾的，只碍于陈鉴的面子也不好赶走李垣，陈鉴也不会因偏袒李垣得罪灵州刺史，这一闹李垣自是落不到好处，就主动辞了差事走人。
陈鉴对李垣惹的事并不上心，觉得男欢女爱本属平常，只是李垣找错了人，以后避避嫌就好。到底也惜他这点文墨，又将他推荐给恭州节度使黄闵韧做幕僚，让他离开灵州等待时机再做打算。节度使的僚属，常由节度使辟举，然后上报朝廷批准，因此李垣算是正式通过朝廷获得任命，名正言顺走入仕途，自是对陈鉴感激不尽。他这次进京一是为了赴任做准备，二是和陈鉴辞别。
“此去北域路途遥远，本来想让李垣兄在京城多住几日，可惜我授父皇命将去浙、鲁二州，真是不巧！”
自从与灵州刺史有了龃龉后，李垣深知如再不收敛，日后与陈鉴这点交情也没有了。此刻听陈鉴如此说，便正色道：“李垣能有今日全靠殿下帮衬。如今我仍一无所有，无以回报，倘若将来有机会再来京都，一定报答殿下的恩情。”
“我早说过，你我单独在一起不要那些虚礼。只是凭你的才识，做边将幕僚委屈了。”
“大漠孤烟直，长河落日圆。想此等美景将在眼前，李垣还有什么委屈可言。”
“听你如此说，我也放心了。不过边疆那种地方也不是我们能适应的。听说十五年前父皇想指人任平恭节度使，许多人不愿到边塞吃苦，都推辞了，只有黄闵韧主动提出去平恭，后来在边境打过几次胜仗，颇得父皇信任。今日又有李垣兄主动请缨边塞，我非常敬佩。”
“我此去仅为了混口饭吃。听殿下说你和黄大人有过几面之缘，不知他是个怎样的人？”
“我和黄闵韧谈不上有什么交情。我母妃一直甚得父皇宠爱，黄闵韧善于见风使舵，从边塞带来一些礼物送与母妃，以求在父皇身边说点好话。母妃一向淡薄，自不会收，他就想到曲线救国，转而讨好我。我也不贪图钱财，更不喜欢他的谄上欺下的性格。然而人无完人，他虽粗鄙，却很讲义气，我只喜欢他的义气，且喜欢听他讲述一些边塞的事，故而有点熟悉。近年来因遏浑那时常滋扰我朝边境，他忙于平息战乱回京城述职次数减少。我上次为你谋差事，正是在他今春入京朝贺时。我从来不求于他，他见我有求，就一口承应了。”
“让殿下与不喜之人打交道，真是难为殿下了！”
“不过饶点口舌罢了。也是听你说过想去边塞历练，贡州一带不比大漠荒凉，且近些年黄闵韧开疆拓地，倒是将那里治理得井井有条，李垣兄此去一应身家资耗不用担心少缺，父皇对在曾平贡历练的人总有几分好感。于是我便留心了。姑且也是去一段时日，再过个一年半载，我再打听打听京中有什么好职位空缺，将你调到京城，那样我们就能常常见面了。”
话音刚落，先前的琵琶声又踏云而来，悠悠扬扬，还是那曲北方有佳人，乐音像黄莺宛转的叫声在花底下流过，幽咽啼鸣，又像冰洁的泉水，清冷凝涩。
陈鉴情不自禁以手抚耳，笑道：“适才我就听到了这美妙的乐声，以为从鄣东山古元寺传来，现站在远眺亭上听，却不像来自古元寺，而是在鄣南山。”
“刚才我也听到了，音色不错，咬弦很准。我还以为是殿下在弹奏，原来不是！殿下说从鄣南山传来，可知那里住有何人？”
“绝响观在那里，里面修行的姑子很多是先皇遗弃的妃嫔，还有因自家族人犯法被皇室子弟舍弃的女子，因此绝响观算不上囚所，但和囚所没有差别。”
李垣眺望着淹没在众多山头中的鄣南山，早听说那里时有虎狼毒蛇出没，而高祖皇帝在鄣南山脚下的通天湖畔开建的围墙，将绝响观与外界完全隔离开来，又增加了很多神秘感，为此那里很少有人踏足。
“难怪！这曲子必定哪位道姑所奏。想必弹奏之人曾倾国倾城，现被冷落，只好借琵琶打发时光。”
恽良听了李垣的话，暗自发笑。这李垣三十五岁还未娶妻，女子的心思倒琢磨透彻，想必常在烟柳巷流连，现在借着酒劲更不懂含蓄了。
陈鉴发现了恽良的神情，知道他又在暗地里嘲笑李垣，于是不动声色地道：“李垣兄年华正茂，等仕途稳定，必定能有佳人服侍在侧。哪像一些人，阴阳怪气，还喜欢遮遮掩掩，忸怩作做，那里懂得世俗之事。”
恽良听了，气不打一处出。记得七岁时第一次见到只有六岁的陈鉴，他就扯住他的裤子说要看看他的臀部，恽良那里肯，死命提着裤子东躲西藏，两人从流晴宫的东边窜到西边，再从北边窜到南边，一直窜到纪悦妃跟前才停住。
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