对于辛德拉来说,这却是灾厄的起始。
辛德拉国王拉杰特拉二世虽然在帕尔斯人中毫无信用,却颇受本国民众的爱戴。虽然他并非勤于改革,但他制定的租税不重,留意地方官员的录用,同时经常奖励行善者,使得农民都能悠闲度日。
而这份和平却忽然遭人所破坏。正在田里侍弄冬麦的农民们察觉到大地的鸣动,吃惊地向北方望去,漫天的沙尘早已在此刻袭到了他们眼前。
银色的假面具反射出的不祥光芒刺痛了农民的眼睛。辛德拉语发出的惨叫声响起,当喊声中断时,农民张大嘴巴的脑袋也飞上了半空。
这是一种满是血腥的问候。随着不幸农民的脑袋,辛德拉的田园也丧失了和平。来路不明的侵略者接二连三地挥动利刃,斩杀逃跑的农民,射出火箭烧毁农家,继而又烧毁了麦田。火焰和黑烟冲天,五百名驻屯在附近村落的辛德拉士兵见状奔赴现场。在和异样的假面兵团狭路相逢之时,他们着实大吃一惊,但一名曾经见识过特兰军的士兵立刻向队长作出报告。
“从对方骑马的动作、骑射的技法和马背上的剑术来分析,不会错的,怎么看都是特兰人。”
“特兰人为什么会从邱尔克出击?一定是哪里弄错了,再去详细确认一下。”
这样的疑惑进一步增强了辛德拉军的混乱。假面兵团毫不留情地朝他们袭来,杀人放火,令五百人规模的辛德拉军全灭。其中大半战死一部分人请求投降,却仍被敌人所杀受伤倒地之人被抛在原地见死不救,因失血或伤口化脓而死最终获救的仅有三人,他们拼死逃窜,一直逃到名为强贝的城市,将恐怖的侵略者报告给强贝的城主。
强贝的城主是个名叫帕鲁的老人。他是文官出身,担任征收租税和裁判的工作,完全不是能够胜任战斗指挥的将才。他姑且命令守备队长率兵八百出击,却很快收到全灭的战报,被吓得瘫倒在地。其实此刻,他只需紧闭城门就好,但在他犹豫是否要将农民收容至城内的当口,城门已被敌人攻破。老帕鲁从城墙上被推落致死,城内充斥了杀戮和掠夺。
假面兵团的行动堪称寒地的疾风,快速、猛烈,剽悍至极,而且掠夺者尽是充满贪欲又残忍之辈。某个大商人双手十根手指上戴了合计二十个昂贵的戒指,这为他招来了杀身之祸。掠夺者撤离之后,他被人发现陈尸屋内,双手全被砍断。
辛德拉将军亚拉法利率领二千名骑兵和一万五千名步兵,与假面兵团展开正面交锋。尽管辛德拉军拼死作战,却几乎不堪一击,转眼便遭粉碎性毁灭。就在亚拉法利布下战阵,思考该如何迎战之际,假面兵团已秉持雷霆之势杀来,马蹄踢散了步兵阵。骑兵慌忙出击,每一骑却遭遇对手三骑的包围,坐骑被长枪刺杀,当人马一起跌倒之后,又被刺来的长枪扎了个透心凉。在人们尚未数满一千的短暂时间内,辛德拉军已在血和沙尘中溃不成军,亚拉法利好不容易才逃离了战场。
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