宣武帝在世时，帝国曾有一鬼面将军。传闻那名将军多智如妖武艺非凡，镇守于西北边境，边境异族多年不得侵犯。但如此豪杰，在一次战役中血洒边境，连尸骨都未曾找到。皇家念其英勇忠国，立衣冠冢。
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立夏时分，京城一僻静宅子里传来了一声中气十足的责骂：“小九儿！你又偷喝了坛桃花酿！”不过明眼人都看出来，对方并不是看上去那么动怒。
从屋门出来一鬓角已生白发的中年男子，看着坐在桃花树枝上的小九儿摇了摇头道：“一个姑娘家家，怎么能饮那么多酒？”
小九儿撇了撇嘴道：“老八偷喝得，我怎得不行。就因为他是男儿身？论打架他还比不得我。”沈烈看到小九儿面上浮着两朵红霞一看便知是醉了，叹道：“诗词歌赋你不想学，以后可怎么嫁人。”
小九儿眨着那双杏眼看着天上的云道：“我以后可不要嫁人，我要和爹一起上战场，那可有意思多了。”
沈烈不言语，小九儿还未起名缘于她爹自她出生前就上了战场，音讯全无。她娘执拗一心认定对方未死，名字也不取要等她爹回来再起名上族谱。
沈家没法子只得顺着她，也留给他们一个念想。小九儿排名第九，便起乳名小九儿。至于她认定她爹上了战场，是她娘所说也没人戳破。
“你啊，随你罢。”沈烈怜她亡父，不过分的也随她去。小九儿从此便和头上的几位兄长一起练开了武。
沈烈不知道自己做的是对是错，身为小九儿的祖父同时也是沈家的族长，他只盼族里人丁兴旺，小九儿一生安乐。
“喂，小九儿你是不是又偷喝祖父的酒了？我听见祖父让王伯把那些桃花酿放到地窖锁起来了。”老八练完武大嗓门的在小九儿耳边嚷嚷。
小九儿白了他一眼，一定又是老八告的状。练武进度不比她快就眼红的去找祖父告状，爱哭鬼！
“老八，既然你这么关心我喝不到酒，那我们今夜一起去挖地道吧。”小九儿说完就看到老八身子抖了起来，她冲老八做了个鬼脸:“胆小鬼！”
那天夜里他们还是去偷了酒，尽管老八吓的一声不发。
小九儿豆蔻那年，沈烈让她不要去练武场了，她应该学女红熟懂后宅管理之道了，将来的嫁衣应当是她自己来绣。
据沈烈请来的教养嬷嬷说，小九儿把布料撕成一段一段的冲她言道，此生不拿那绣花针，要拿也应当是那削铁如泥的剑！
嬷嬷和沈烈辞别了，走前留下句：“此女志不在此，奴已无法教导九小姐女子之道。”
沈烈气的摇了摇头，小九儿他是管不住了。罢了，大不了养她一辈子，诺大的沈家还养不起一个小九儿吗?
小九儿又回去了练武场，且沈烈特批她可拿剑学剑法。女子不守在闺房待嫁反而去学武，这可是先例。一时间世家公子都默契的把小九儿从提亲名单中划掉。
娶妻不娶沈家小九这话流传出来，沈烈气的胡子抖了起来。小九儿听此反倒笑了：“将门之女自当如此。谁又稀罕他们娶我。”沈烈只好揉着小九儿的头顶。罢了，命当如此何苦强求。
那年小九儿放下豪言，此生有剑与酒，何须与他人相守！
小九儿及笄的时候，沈烈带着老八上了战场，边境告急他们七哥被俘，生死不知。
沈烈一夜之间彷如老了十岁，请命上边疆杀退那蛮族。老八哭着闹着要上战场，十六岁的少年红着眼向小九儿告别，“我一定会和祖父把七哥救回来，到时候我们再聚在一起喝桃花酿。”
小九儿站在沈府大门握着那柄两年都不曾离身的剑不言语，沈烈不许她跟去。她知道沈烈怕的是什么，良久才道：“爱哭鬼，拿好你的剑吧。”
出征的三万大军浩浩荡荡的离京了，小九儿站在城墙上红衣似血，直到一个人影都看不到了她才下去。
一路平安。
过了一年边境传来噩耗，沈烈死了。据说是老八为了救七哥，带着三千轻骑落入敌方埋伏，沈烈为了救他战死沙场。老夫人一听见这消息就病倒在床，一时间人心惶惶，而久病多日的母亲也去了。
沈府挂上了白绸，小巷市井传出沈家倒了。嫡系支脉只剩下一文官、一皇妃、一女子、一稚儿，将门沈家算是倒了。当然，百姓都一致认为战场上那年轻将官注定撑不久了。
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