1595年，明朝北方九大边镇蓟镇发生了一件事，在历史上很不起眼。
这一年正是万历朝鲜战争的第三年，由于前线战事趋缓，明军将第一阶段在入朝的部分士兵调回国内，驻扎在山海关，石门等地。他们的人数约3700人。
这支部队被称为“南兵”，都是从义乌，处州等地招募，按戚继光兵法训练和作战的军队。主将是跟随戚继光数十年的老将吴惟忠，也就是说这是不折不扣的戚家军。
戚家军在朝鲜的表现非常出色，在平壤战役中他们奋勇登先，连吴惟忠本人都被鸟铳射穿肚肠，但戚家军还是第一批登上了城墙，一天一夜就拿下了被日军占领了多日的平壤城。
按说远赴异国，定一国之都的功劳可以载入史册，但等候他们的却让人意想不到的事：
新任的上司蓟镇总兵官王保，把他们叫到演武场上，
戚家军发现自己被已经武装好的友军包围，屠杀，最终死亡人数最有根据的说法是1700人。
然后他们被冠以兵变的罪名，草草上报了事，虽然有热血御史为之鸣不平，但是在当时兵部尚书石星的担保下，总兵王保不但无罪，甚至还因“平等变难”得赏。
史称“万历二十三年蓟州兵变”。
戚家军被冠以的罪名之一是趁乱抢劫杀戮附近的商户居民，但且看看朝鲜君臣对这支部队的评价“功最廉操”，“一路皆立碑颂之”来看，这支部队军纪极佳，在朝鲜时是少有的不抢劫不扰民的军队，朝鲜当年所立碑到两百年后还看得见。
在国外战区尚且如此，到国内反而会抢劫商户杀戮自己人民？明显不合理。
那原因是什么呢？
他们因何被杀戮？
为什么在日军的火绳枪下他们不过牺牲数百，回国后反而倒在友军刀下？
戚家军是一支高薪酬的职业士兵。
虽然戚家军很强调爱国保民教育，但士兵们确确实实是为了高报酬而来，戚继光也并不讳言这一点，他只是教育士兵们：养猫是为了抓老鼠，养狗是为了看家，你拿着朝廷和百姓的银子，出力杀贼乃是本分。
在朝鲜期间他们更是双饷待遇，一名普通士兵的年薪达到约43两，远远超过国内一般水平。更何况在平壤之战中，明军李如松曾经许诺：先登上城墙的赏赐300两。
但平壤之战过了接近2年了，不但先登赏银没有兑现，连应该拿的双饷也有拖欠！（当时冒死和他们一起登城的吴惟忠副总兵得了个可笑的20两赏银。）忍无可忍的士兵们鼓噪着要讨个说法，这样本来就和他们有宿怨的北军军官们就趁机发难，用兵变的名义杀人，从而为大明节省了这笔费用。
一个袁崇焕之死被人记了数百年，到今天还是网络热点，因为他是文官。那1700名欠饷士兵之死的事情却传不了一年，甚至明史里也觉得没必要专门记录。只是在某些奏章里有记载，本来对边塞从军应募踊跃的浙江兵，在这件事后逐渐减少。
表面的原因，主要就是“要赏结聚”“挟增月饷”，就是说索要欠饷，聚众闹事。
明朝中期的军饷，募兵制一般是每年十八两。但是东征援朝是出国作战，有所不同。
当时经略军务的宋应昌将南军的军饷提高了一倍，达到了一年43两左右。宋应昌在职的时候，都是按此标准执行，问题是他在第二次抗倭援朝战争前被解职，截止被解职时，军饷并未全部按期发放，这成为了隐患。
南兵闹事的原因，并非全部是军饷，还有第一次入朝作战时该得的赏金，大家都是提着脑袋拼命去的，仗打赢了，事先答应的赏金却迟迟没有，这当然让人寒心。
宋英昌优待入朝士兵，这是好的，能提高士气，激发战斗力。但他离职时没有做好善后，宋英昌自己也在给内阁首辅王锡爵的书信中说：平壤首级大功未赏，各军志意似不如前，是人事不在我，幸相公留意焉。
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