时近黄昏，天寒地冻，等刘承祐一行人快近颍安乡时，天色已然显得越发阴晦，刺骨的寒风吹过破落乡村，呜呜的响......
从村口朝里望去，灰暗的天色下，远近尽是一座座残破萧条的草木烂屋，没有一丝的烟火气，使人没来由得生出一股悲凉感。
“黄花开未，白衣到否？篱落荒凉处。”
这还是刘承祐重生以来第一次来到乡野，他原本以为这大明江山经过张居正十年的经营，民间百姓即便是再穷也不至于穷到饿死人的地步，可今日一见，却发现自己还是太过想当然了......
这颍安乡属湖广境内，位于长江以南，也算是江南富庶之地，可一逢长冬，竟也荒败至此，由此不难想象，边境那些物资更为贫乏的地区，此时又该穷困到什么境地！
想到此处，刘承祐不再耽搁，朝身旁的叶鹰点了点头。
叶鹰见状，沉声朝车队中的一名家丁喝道：“鸣锣，派粮。”
“铛铛铛~”
声落，自有随车家丁鸣锣高喝：“颍安乡的乡里们，蔴城刘家来派粮了，每户可领一斗白米，家中有老人和幼孺的，可多领一份腊肉......”
锣响三声，只见原本死寂一片的颍安乡各门各户内，立时便有衣衫褴褛、面黄肌瘦的老老小小往村口不断涌来，不过半刻钟的功夫，村口处便已混乱不堪。
“真的有白米，还有这么多的腊肉！”
“是哪个刘家，竟舍得白送出这么多的米粮？！”
“不要抢，不要抢，一个个来......”
一口气涌出百户颍安乡的百姓，一时却直将那数十名刘府家丁忙得手忙脚乱。
颍安乡正东处的一间篱院为此乡里里长之家，听到乡内动静，只见那篱院正房内快步行出两名老者，其中一名拄着枯木拐杖的粗衣老者，是颍安乡里长康冶，另一名布衣白发老者，却正是那客居于此的李时珍。
刘承祐骑于白马之上，远远的见着了李时珍，心下微动，叮嘱了护粮的护卫一番后，便径直下马带上叶鹰往那篱院处行了过去。
“学生刘承祐，见过此间里长，见过李太医。”
稍顷，只见刘承祐领着叶鹰来到二人身前，作揖施礼道。
“我道是谁，原来是刘家的少公子。”
不等那里长发话，只见李时珍便率先淡声应了一句，随即又摇头失笑，伸手指了指村口处的粮车，朝刘承祐说道：“公子这又是何必，老夫早已是一介布衣，并非御史，无权给圣上递折子，公子今日这场戏，怕是要白演了。”
“这李时珍果然是坦荡君子，丝毫懒得做作。”，刘承祐闻言心下暗道一句，面上却作色微微一楞，苦笑道：“先生何故此言......是否对学生有些误会了？”
“误会？”
李时珍哂然笑道：“公子一路追着老夫来此颍安乡，难道不是为行这沽名钓誉之事？”
此言一出，不等刘承祐回话，一旁的叶鹰便已急忙开口解释道：“李太医当真是误会了，派粮之事是我家公子一早就吩咐好的，只因府上的刘管事不准，这才拖延到了今日。”
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