养心殿内，大家都各怀心事，却又各自都未表露出任何异常。在冷妃低眉假笑，逗弄应娇儿公主之时，皇后娘娘对她凝视了片刻。
“既然寿星已到场，那么就传膳吧。”
皇帝终于下了传膳的口谕，在场的几位太监即刻应声，匆匆去了御膳房。
“今日本宫特意交待御膳房，准备了五十四道菜品，以贺冷妃娘娘二十四岁华诞。”
那位雍容华贵，仪态端庄的皇后娘娘微笑着缓开尊口。
五十四道菜，本是皇帝定的规矩，但以往却只有皇后才能有此礼遇。当然，皇帝自己寿诞之时，寿宴上共有一百零八道菜，这就是君臣之别，男尊女卑的明显体现。
尽管如此，但冷妃却没有抱怨的理由。听到此话时，反而掠过了一丝惊喜。但一码归一码，五十四道菜，并不能抵消冷妃心里对皇后的隐恨。只是表面上，还礼貌的“万福”下拜，口是心非的表达了谢意。
不多时，负责传膳的杂役太监们，拎着大大小小的食盒，将盛满杯盘碗碟的各色美食酒水，开始了忙碌的传送。
当然，这也是有规矩的。第一轮先上来二十二道，至于第二轮的二十二道菜，何时传送？就要听命于当日的寿星老了，如果遇上一个不挑剔的主儿，那么第一轮已经吃饱了，第二轮传菜仪式也就省略了。
不过，第三轮的九道菜，加上一碗或是寿面，或是剩菜汤，看起来有点儿怪了。但这也是，这位皇帝定下的规矩。“九菜”寓意长久，而剩菜汤或是长寿面……呵呵，就有点儿饱含私欲了。
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