武朝大观十三年夏。
齐州遭遇十年一见的酷热，热浪滚滚，天地仿佛像蒸笼，街上全都是卖凉水冰块，饮料的，男人袒露上身，直穿着短裤，摇着蒲扇喘着粗气。女人几乎都不出门，躲在家里。
护城河沿岸，一夜间冒出很多风亭水榭，搭个简易台子，顶上盖着布遮挡阳光，中间放着冰鉴，围坐吃酒诗话。夜晚也有人就露宿河边，整夜灯火不息。
自然都是城里有钱人，普通菜农哪里有钱，顶多是买点便宜的凉水，寻一树荫下纳凉。
就连清风楼这样的大店，客人也很少，宁放以前来都是要一壶上等好酒，几样小菜，可现在囊中羞涩，买不起小菜，坐着喝酒时不免伤感起来。
一个没有理想的落魄小地主，吃喝嫖赌，浑浑噩噩地过了二十年，在遭遇了这些变故后，思想有了微妙地变化。
按武朝的习俗，宁放早该娶妻生子，置些田产过日子，就算娶不起老婆，家里有个现成的小丫鬟，可他什么也没有做。
就像一条没有理想的咸鱼。
宁放喝的微醉，从酒楼回去，一进院子就看见顾老，顾老坐着喝茶，几个月不见，显得老迈不堪，不住地咳着。
“顾老”
“宁公子”
略事寒暄后，顾老才说明来意，他的小妾姜氏几日前去野外挖野菜，不慎跌倒摔断了腿。姜氏是江宁人，思念家乡，一定要回去看看。顾老是来向宁放道别。
叶落归根，人老思故乡，此去江宁路途遥远，途中也不平安，顾老显得很悲凉。
“宁公子，明日老朽在河边举行茶话，与友人道别，你可一定来。”
“顾老放心吧。”宁放点点头。
送走顾老，宁放看见李冶在一旁抹眼泪，奇怪地走过去。
“怎么啦？”
“公子”李冶委屈地叫了一声，随即却满脸通红，扭过头去。
宁放问了半天，李冶才抽抽噎噎地说清，上午她去一个大户人家干活，不料却被男主人骚扰，差点逃不回来。
“好狗贼”
宁放捏拳怒吼，连他自己也不知道怎么会如此愤怒，他捏着拳在院子里团团转，像被激怒的野兽，李冶担心他，跑过去拉，被宁放一把推开了。
这种事对穷人家的女子来说并不鲜见，只是以前李冶还小，没那么严重，这次严重而已。
李冶十八岁了，穷苦出身，不施粉黛，却有一股清新，天然而生的美。
…………
来日，护城河北岸，杨柳习习。
沿岸边，遍布风亭水榭，南岸不用过河，离城近，所以人也多，河边整日人流滚滚，犹如闹市。但北岸却清净多了，看不见人，基本都是围坐在亭子里饮酒茶话的有钱人。
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